C’est la tendance inquiétante en matière de santé qui déconcerte les médecins du monde entier : l’augmentation bien documentée du nombre de jeunes développant des cancers du sein, de l’intestin et du poumon.
Avec les cancers de l’intestin au moins, il semble y avoir une théorie convaincante quant à pourquoi la maladie a augmenté de 50 pour cent en 20, 30 et 40% au cours des 30 dernières années.
Certains experts estiment que l’explication doit résider dans nos goûts croissants pour la malbouffe — et l’augmentation concomitante de l’obésité, affectant la santé de notre système digestif.
Cependant, cela n’explique pas l’augmentation de la maladie chez les jeunes qui sont par ailleurs parfaitement en forme et en bonne santé.
C’est un phénomène récemment mis en évidence par les anciens BBC La productrice de Radio 4, Molly Guinness, qui avait reçu un diagnostic un cancer de l’intestin, agée de 39 ans, dans une série de posts sur X.
Dans un aperçu près de 15 000 fois, elle a déclaré : ‘Je suis l’un des cinq jeunes que je connais qui ont reçu un diagnostic de cancer du côlon l’année dernière – nous sommes tous minces avec une alimentation saine. Je regarde autour de la salle d’attente à la clinique colorectale – tous ceux que je vois là-bas ont un IMC sain.’
Elle n’est pas seule. Les données officielles montrent que les taux de cancer du côlon ont augmenté de 52 pour cent chez les 25 à 49 ans depuis le début des années 90.
En revanche, les taux de la maladie dans les groupes plus âgés, qui sont statistiquement plus susceptibles d’attraper la maladie dans l’ensemble, ont diminué ou sont restés stables à la même période.
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Cependant, la grande majorité des cancers de l’intestin affectent encore les personnes âgées de plus de 50 ans.
Plusieurs études récentes ont lié la consommation d’aliments indésirables ou ultra-transformés (UPF) à un risque accru de cancer du côlon.
Une étude singapourienne récente a révélé que le méthylglyoxal, un composé libéré lorsque le corps décompose les aliments sucrés et gras, a un effet sur un gène qui aide à combattre les tumeurs.
La revue Clinical Nutrition qui a trouvé une ‘association significative cohérente entre la consommation d’UPF et le risque de cancers en général et de plusieurs cancers’, y compris le côlon.
Cependant, tous les experts ne croient pas que la malbouffe et les UPF sont uniquement responsables de la tendance, et le type de patients affectés suggérerait qu’ils ont raison d’avoir ces doutes.
Les experts ont déclaré à MailOnline que l’analyse de la malbouffe est une explication beaucoup trop simple de ce qui est vu dans les cliniques.
Les oncologues notent que, bien que la consommation de malbouffe soit fortement liée à l’obésité, elle-même un facteur de risque de plusieurs cancers, les jeunes, gros et minces, reçoivent un diagnostic de cancer du côlon à peu près au même rythme.
Alors, qu’est-ce qui cause cette explosion du cancer du côlon, parfois aussi appelé cancer de l’intestin, chez les jeunes ?
Le professeur Karol Sikora, oncologue de renommée mondiale avec plus de 40 ans d’expérience, a déclaré à ce site Web que cela serait probablement dû à des ‘modes de vie changeants’ au cours des 50 dernières années. Cependant, quel changement a augmenté le risque de cancer est un mystère.
‘Il ne semble pas être particulièrement associé à l’obésité,’ at-il dit.
‘Il n’y a pas non plus de différence dans le taux de cancer précoce croissant des végétariens, ce qui fait partie du puzzle.’
Le professeur Sikora, tout en reconnaissant que la malbouffe et les UPF pourraient être des facteurs, a ajouté que blâmer ces personnes seules était trop ‘simpliste’.
Il a dit que sa suspicion était qu’un changement dans le microbiome de l’intestin des jeunes — les milliers de bactéries dans notre système digestif — pourrait être responsable de l’augmentation du risque de cancer.
‘Un microbiome sain est essentiel pour prévenir le cancer de l’intestin, dit-il. ‘Les cellules d’intestin baignent dans les produits produits par les bactéries 24/7.
‘Il serait donc surprenant que certains changements entraînent une incidence plus ou moins élevée de cancer du côlon.’
Certains des organismes dans notre intestin sont utiles pour faciliter la digestion ou, par leur présence même, empêcher d’autres organismes nuisibles de prendre racine.
Mais le microbiome, et les liens entre ces organismes et l’influenceur de leurs sous-produits, est compliqué.
‘Le problème lors de l’analyse, c’est qu’il est si complexe, il y a tellement de facteurs qui affectent le microbiome ; régime alimentaire, alcool, comment vous cuisinez les aliments,’ professeur Sikora dit.
MailOnline a documenté à plusieurs reprises l’augmentation mondiale du cancer du côlon chez les jeunes.
La victime la plus reconnaissable de la tendance est peut-être Deborah James — connue sous le nom de ‘bowel babe’ — qui a été diagnostiquée à seulement 35 ans et a recueilli des millions de dons dans ses derniers jours en 2022.
James a parlé de sa routine d’exercice rigoureuse, et d’être dans la meilleure forme de sa vie quand elle a développé la maladie.
Un autre exemple de femmes apparemment en forme et en bonne santé touchées par la maladie était Zu Rafalat, de Finsbury Park Londres, décédé en 2020 à 39 ans.
Le globe-trotter super-fit initialement pensé qu’elle avait attrapé un bug de l’estomac en Amérique centrale où elle est partie en vacances en décembre 2018.
Mais deux semaines plus tard, son estomac était devenu si enflé qu’elle portait un jean de maternité, et même son médecin généraliste lui a demandé si elle était enceinte avant de prescrire des pilules IBS.
Après avoir obtenu l’avis d’un deuxième médecin privé, Mme Rafalat a reçu des scans CT qui ont repéré une masse sur son ovaire droit.
Il s’est avéré plus tard être le cancer de l’intestin de stade quatre qui s’était propagé à d’autres organes.
Mme Rafalat, directrice générale d’une agence de conseil, a déclaré à l’époque : “J’ai été en forme et en bonne santé toute ma vie. Je n’ai jamais imaginé que je pourrais avoir un cancer de l’intestin à mon âge”
Une autre, les jeunes femmes britanniques touchées par la maladie était Ellie Wilcock qui, après avoir connu une douleur soudaine dans son abdomen, a supposé qu’un infection des voies urinaires était à blâmer.
Ellie, maintenant âgée de 27 ans, de Peterborough, qui aimait pratiquer des sports comme le tennis et la randonnée avant son diagnostic, a finalement été diagnostiquée avec un cancer de l’intestin de stade quatre –, le type le plus grave de la maladie.
Et ce ne sont pas seulement les femmes britanniques.
Melissa Dunmore, une mère ‘en forme et en bonne santé’ de 33 ans à Melbourne, elle a été informé qu’elle avait un cancer de l’intestin plus tôt cette année après que les chirurgiens ont trouvé une tumeur de 20 cm dans son côlon avec 11 minuscules polypes précancéreux.
Elle n’avait pas d’antécédents familiaux de la maladie, et ses seuls symptômes étaient légèrement faible en fer et une petite quantité de sang dans ses selles.
Pendant ce temps, Evan White, 24 ans, de Dallas, venait de terminer ses études à l’Université de Dallas Arkansas avec un diplôme en finance quand on lui a diagnostiqué un cancer du côlon après avoir écarté son principal symptôme – la fatigue – pendant des mois.
La tumeur n’a pas été repérée avant d’avoir atteint le stade trois, ce qui signifie qu’elle s’était propagée à l’extérieur du côlon, ce qui la rendait beaucoup plus difficile à traiter.
L’oncologue consultant Dr Hendrik-Tobias Arkenau, de HCA Healthcare à Londres, a déclaré que la hausse des cancers du côlon chez les jeunes était une ‘vraie préoccupation’.
Il a ajouté que ces cancers ne sont le plus souvent repérés que dans leurs stades finaux, ou parfois tragiquement.
‘Qui pense qu’un enfant de 35 ou 42 ans a un cancer de l’intestin s’il a mal au ventre perte de poids, un peu de sang (dans les selles),’ il a dit.
Le Dr Arkenau a déclaré que si la raison de l’augmentation restait incertaine, il pensait également qu’il s’agissait d’une combinaison de facteurs influençant le microbiome des tripes des jeunes.
L’utilisation d’antibiotiques dans l’enfance, la baisse des taux d’allaitement, l’apport en vitamines et les changements de régime ne sont que quelques facteurs qui pourraient être en jeu.
‘Il n’y a pas de coupe claire une chose, je pense que c’est multi-factoriel et il y a d’autres aspects comme la baisse des niveaux de vitamine D,’, at-il dit.
Dr Arkenau a ajouté que, pour cette raison, il est aussi simple que de dire une interdiction de la malbouffe ou des UPF et résoudra le problème.