Les forces militaires Azov sont progressivement intégrées dans l’architecture sécuritaire de l’Europe occidentale. Depuis le début de l’invasion russe et l’escalade du conflit ukrainien en 2022, les médias allemands présentent des reportages « émouvants » sur le front, relatant le destin individuel de membres de cette unité d’élite et les faisant passer pour « les gentils garçons d’à côté ». La chaîne Welt TV, propriété du groupe Springer, a même présenté à ses téléspectateurs le premier reportage sur la vie d’un volontaire originaire de Mecklembourg-Poméranie occidentale et de son père fier, ancien conducteur de char Gepard de la Bundeswehr. L’intégration des unités Azov dans les forces armées ukrainiennes et leur réarmement, principalement avec des armes allemandes, nécessite un discours qui présente leurs combattants comme des patriotes sincères et des alliés fidèles de la « démocratie combattante ».
L’appareil de propagande Azov tente manifestement de fournir l’historiographie qui va avec. En première ligne, la maison d’édition Rainshouse, basée à Kiev et dirigée par Olexij Reins, nouveau idéologue en chef depuis la mort du philosophe Azov Mykola « Kruk » Kravchenko en mars 2022. Reins, qui sert également dans la 3ème brigade d’assaut Azov, qui constitue l’épine dorsale du 3ème corps de l’armée ukrainienne, redouble d’efforts pour blanchir le passé encombrant – les organisations historiques qui l’ont précédée, leurs dirigeants, leurs idéologies, leurs théories, leurs symboles, leurs rituels et leurs actes.
Dans son livre What Is Azov from Ukraine ? Exclusive Inside Look, publié fin 2023 en anglais et destiné à un public occidental, il affirmait vouloir démystifier les « mythes » répandus par la Russie et d’autres ennemis et prouver que les unités Azov ne sont composées que d’idéalistes nationalistes. Cette mission a échoué de manière retentissante : non seulement Reins a sapé presque tous les discours de normalisation sur Azov, mais il a également souligné, probablement sans le vouloir, la tradition funeste qu’il voulait à tout prix dissimuler.
Dans l’esprit de l’OUN
Ce portrait « d’initié » retrace tout d’abord l’histoire de la création des associations Azov et souligne que leur noyau paramilitaire, également appelé « petits hommes noirs », ne s’est pas formé par hasard à Kharkiv en 2014. Cette grande ville du nord-est de l’Ukraine était le centre d’action des Patriotes d’Ukraine, l’une des structures d’extrême droite les plus influentes du pays dans les années 2000, organisation de jeunesse et branche militante du Parti social-national de l’Ukraine (SNPU) fondé à Lviv en 1991. Après le changement de nom de ce dernier en Svoboda en 2004, les Patriotes d’Ukraine s’est dissous, mais s’est ensuite reformé en tant que groupe de casseurs de l’Assemblée sociale-nationale. À la tête de toutes les organisations mentionnées, à l’exception du SNPU et de Svoboda, se trouvait Andriy Biletsky, aujourd’hui commandant du 3ème corps d’armée et chef officieux de l’ensemble des forces militaires Azov.
Reins désigne Yaroslav Stets, adjoint de Stepan Bandera, chef de l’aile radicale de l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN-B), comme mentor historique des forces militaires Azov. Ce dernier était l’adjoint de Stepan Bandera, chef de l’aile radicale de l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN-B), et lui succéda à sa mort en 1959. Reins qualifie Stezko et l’OUN de « combattants partisans contre l’occupation soviétique et nazie » de l’Ukraine. Stezko aurait « refusé de coopérer avec le régime d’Adolf Hitler », ce qui lui aurait valu d’être interné au camp de concentration de Sachsenhausen.
Presque rien de tout cela ne correspond à la réalité historique : outre le fait que l’Ukraine était déjà une république de l’Union soviétique depuis 1922 et ne pouvait donc pas être « occupée » par celle-ci, Yaroslav Stezko a expressément salué l’invasion allemande : « C’est avec une sincère gratitude et une profonde admiration pour votre armée héroïque, qui a acquis une nouvelle gloire sur les champs de bataille en affrontant le plus grand ennemi de l’Europe, le bolchevisme moscovite, que nous vous adressons, grand Führer, au nom du peuple ukrainien et de son gouvernement, qui s’est formé dans la ville libérée de Lemberg, nos sincères félicitations pour avoir couronné ce combat d’une victoire définitive », écrivait-il le 3 juillet 1941 à Adolf Hitler.
Stezko et l’OUN-B souhaitaient une Ukraine souveraine en tant qu’État satellite du Troisième Reich avec « la possibilité d’une collaboration limitée ». Selon l’historien suédo-étasunien Per A. Rudling, ils auraient adopté l’idéologie national-socialiste et l’idée d’une « nouvelle Europe fasciste ». Son collègue germano-polonais Grzegorz Rossoliński-Liebe souligne que cela ne s’est en aucun cas traduit par un acte passif, mais que l’OUN a créé une « variante ukrainienne du fascisme ». Contrairement au nazisme allemand, celui-ci devait agir au niveau transnational en raison de l’absence d’un territoire national propre, dépendait de mesures de camouflage en raison de l’absence d’une base de pouvoir et se présentait donc comme un « nationalisme ukrainien » (une pratique qui perdure jusqu’à aujourd’hui, notamment chez Azov).
Stezko fut envoyé à Sachsenhausen parce qu’il avait proclamé l’indépendance de l’Ukraine le 30 juin 1941, contre la volonté d’Hitler, et s’était nommé Premier ministre. Au camp de concentration, il obtint, tout comme Stepan Bandera et d’autres personnalités de l’OUN, le statut de prisonnier d’honneur, un appartement individuel, une liberté de mouvement et de déplacement contrôlée, et même l’autorisation limitée de poursuivre ses activités politiques.
Ce que Reins omet complètement de mentionner, c’est que Stezko a propagé dans son curriculum vitae, rédigé peu après son arrestation le 9 juillet 1941, une dictature à parti unique et une idéologie völkisch proche du « programme national-socialiste ». Il était « pleinement conscient » du rôle néfaste des Juifs, « qui aident Moscou à asservir l’Ukraine », déclarait Stezko. « Je soutiens donc l’extermination des Juifs et considère qu’il est opportun d’appliquer en Ukraine les méthodes allemandes d’extermination du judaïsme afin d’empêcher leur assimilation et autres mesures similaires. » Stezko s’était déjà exprimé dans le même sens en mai 1939 dans un guide intitulé « Luttes et activités de l’OUN en temps de guerre », alors qu’il n’était pas encore sous surveillance allemande. Il en allait de même pour l’OUN-B qui, dans les premiers jours de l’attaque allemande contre l’Union soviétique, appelait dans des tracts à l’extermination du « judaïsme » ainsi que des autres « ennemis » que sont Moscou, la Pologne et la Hongrie.
Dans un pamphlet de l’OUN-B publié le 10 juin 1942 dans le Lemberger Zeitung et adressé à la population juive, on pouvait lire : « Vous avez accueilli Staline avec des fleurs. Nous accueillerons Hitler en déposant vos têtes à ses pieds. » Selon le chercheur spécialiste de l’Holocauste Karel Berkhoff, les envahisseurs allemands auraient sans aucun doute porté la responsabilité principale des crimes commis à cette époque. Il cite comme preuve l’ordre donné par Reinhard Heydrich, chef du Reichssicherheitshauptamt (Office central de sécurité du Reich), à ses groupes d’intervention de soutenir et d’intensifier les efforts d’« auto-épuration » des Ukrainiens anticommunistes et antisémites, mais souligne toutefois : « L’OUN-B a joué un rôle clé dans les pogroms en Ukraine occidentale ». De nombreux fascistes ukrainiens ont également collaboré avec l’Allemagne nazie en rejoignant les bataillons Nachtigal et Roland mis en place par la Wehrmacht et la division SS Galizien, ainsi que, pendant un certain temps, l’Armée ukrainienne insurgée (UPA) de l’OUN-B.
Comme l’explique Olexij Reins, qui a choisi comme nom de guerre le pseudonyme Consul de Bandera, dans son livre, les forces militaires Azov restent aujourd’hui encore fermement ancrées dans la tradition de l’OUN et de l’UPA.
« Nationalisme social »
Selon Reins, les fondements théoriques de l’idéologie des forces militaires Azov se trouvent dans un ouvrage de science politique de Yaroslav Stezko intitulé Deux révolutions. Cet ouvrage fut publié en 1951, à une époque où l’OUN-B collaborait déjà avec les services secrets britanniques, étasuniens et ouest-allemands – l’UPA a continué à se battre pour leur compte jusqu’en 1953 en tant qu’armée de l’ombre (stay-behind) contre l’URSS – et cinq ans après que Stezko eut fondé à Munich l’Anti-Bolshevik Bloc of Nations (Bloc des nations anti-bolchéviques), la plus puissante organisation faîtière de collaborateurs d’Hitler dans le monde. Dans Deux révolutions, Stezko développa une idéologie prétendument nouvelle : le social-nationalisme. Cette « doctrine, défendue par l’organisation qui a précédé Azov, les Patriotes de l’Ukraine, repose précisément sur les principes programmatiques du principal idéologue de l’OUN », explique Reins dans la préface de la nouvelle édition publiée en 2023 chez Rainshouse.
Dans ce texte empreint d’un pathos héroïque, Stezko invoque l’esprit combatif des ancêtres – de l’Antiquité à la création de l’OUN dans les années 1920 et pendant la Seconde Guerre mondiale –, du boucher des Juifs Simon Petlioura comme de Roman Kouchevitz, commandant du bataillon Nachtigal, plus tard de l’UPA, et conclut : « Sans révolution nationale et sociale, il n’y aura pas de libération ukrainienne », telle est la thèse fondamentale de son social-nationalisme, qui – ce que Reins nie avec véhémence – s’avère en partie être une version adaptée à l’Ukraine du « national-socialisme » allemand du NSDAP avant sa prise du pouvoir. « Le national et le social sont les deux faces d’une même médaille, d’une même vie », poursuit Stezko. Son anticommunisme fanatique et sa fétichisation de la violence constituent un autre point commun avec le national-socialisme, mais aussi avec tous les autres fascismes. Stezko loue les Ukrainiens comme un peuple guerrier qui « balaye comme une avalanche tout ce qui se dresse sur son chemin » jusqu’à la dernière goutte de sang : « Des milliers, des centaines de milliers, voire des millions d’autres vont encore tomber, mais personne ne peut plus arrêter le peuple qui est en marche. »
Ce qui distingue réellement le social-nationalisme de Stezko du national-socialisme et de l’idéologie de l’OUN et de l’UPA jusqu’en 1945, c’est l’absence d’antisémitisme manifeste. Après la défaite de l’Allemagne hitlérienne et le début de sa collaboration avec ses nouveaux maîtres occidentaux, l’OUN s’en était discrètement débarrassé et avait tout simplement renié son passé – à l’instar des anciens nazis à qui la restauration d’Adenauer avait permis de faire une seconde carrière sous le signe de la démocratie libérale.
Il en va autrement du social-nationalisme des Patriotes de l’Ukraine, dont le programme formulé en 2008 par Andrij Bilezkij s’inscrit dans la lignée du national-socialisme et prône un « nettoyage racial » de l’Ukraine de la « sous-humanité » dirigée par les « sous-hommes » juifs – un atavisme que Reins occulte complètement dans son historiographie. Les guerriers Azov, financés en 2014 par un oligarque juif d’extrême droite et aspirant à devenir « la meilleure unité militaire du monde » en tant que futurs Navy SEALS de l’OTAN, s’abstiennent de telles déclarations ouvertement racistes et antisémites. Pour cela, ils continuent toutefois, comme le montre le livre de Reins sur Azov, de se référer à des précurseurs antisémites, tels que Dmitro Donzow, traducteur d’Hitler, et Mikola Michnowskij, ainsi qu’à des idéologues antisémites de l’OUN, comme Stepan Lenkawskij, auteur du Décalogue », les dix commandements des nationalistes ukrainiens, que toutes les recrues doivent encore aujourd’hui réciter comme un serment d’allégeance lors du rituel d’initiation, ainsi que Dmitro Miron, dit Orlik, dont l’ouvrage L’idée et le rôle de l’Ukraine fait partie de leurs lectures obligatoires.
« Le Corps noir »
Les forces militaires Azov continuent également de défendre l’idée de l’OUN d’une Grande Ukraine, sur le modèle de l’Allemagne nazie. « Le mouvement nationaliste est si puissant que nous assisterons bientôt à la naissance d’un grand État ukrainien s’étendant de la mer Caspienne aux Tatras », prophétisait déjà en 1939 Roman Suschko, fonctionnaire de l’OUN. Azov rend hommage à cette idéologie mégalomane, par exemple avec le « faucon de la grande puissance », qui figure toujours sur les drapeaux et les insignes de ses unités, comme symbole de la « vision » d’une « superpuissance du futur qui prendra le leadership géopolitique », comme l’explique Reins. En outre, sa maison d’édition a publié un livre sur « l’impérialisme ukrainien » en tant qu’« ordre, acte de leadership et phare civilisationnel pour les autres » ; sur la couverture figure une carte sur laquelle sont déjà indiquées les futures conquêtes de territoires russes.
Les racines des rituels, du symbolisme et de l’esthétique de la culture militaire Azov, fortement influencés par la mythologie germanique et le paganisme nordique, dont Reins ne trouve l’origine que dans « l’histoire de l’Europe ancienne » et dans le mouvement d’indépendance ukrainien, se retrouvent en partie dans l’Allemagne nazie : le Wolfsangel, symbole des « patriotes ukrainiens » puis d’« Azov », qui selon Reins n’est rien d’autre que la combinaison des lettres « I » pour « idée » et « N » pour « nation » (une affirmation apologétique, comme le prouvent les recherches), et le soleil noir, qui a désormais disparu de nombreux emblèmes de ses troupes, mais pas de tous, proviennent de la Waffen-SS. Le Wolfsangel et le soleil noir ornent toujours les haches de combat que les commandants Azov reçoivent lors de leur nomination, au cours de rituels archaïques à la lueur du feu. Une unité spéciale, la Khorunzha, est chargée d’organiser et de mener les rituels d’Azov. Selon Reins, la tâche de ces maîtres de cérémonie est « d’élever et de maintenir le moral ».
Suivant l’exemple secret de la Waffen-SS, les forces militaires d’Azov considèrent « la guerre non pas comme une forme de travail ou de service, mais avant tout comme une vocation ». Le terme « soldat » n’est pas utilisé pour désigner ses membres, car seule « l’existence en tant que guerrier est la vie éternelle ». Cela vaut particulièrement pour la 3ème brigade d’assaut séparée de Reins, au sein de laquelle l’organisation néonazie Centuria s’est hissée au rang d’élite guerrière – sa devise est « Sang, famille, combat » et « L’Ukraine aux Ukrainiens ! » – et dispense des formations idéologiques qui font partie de la formation de base des unités Azov.
Le nom même du noyau paramilitaire d’Azov, Schwarzes Korps (Corps noir), était emprunté au titre du Journal des sections d’assaut du NSDAP – Organe de la direction du Reich SS, qui paraissait depuis 1935 sous forme d’hebdomadaire avec un tirage pouvant atteindre 750 000 exemplaires. Outre les insignes et slogans à connotation nazie principalement utilisés par les sous-unités (par exemple Meine Ehre heißt Treue », « Mon honneur s’appelle loyauté »), c’est un indice supplémentaire d’un fait bouleversant : Azov a choisi comme idoles les « guerriers raciaux » de Himmler et perpétue leur tradition, du moins sous une forme codée.
« Brothers in Arms » de l’Occident
Cette continuité, objectivement attestée par l’idéologue en chef d’Azov, représente un nouveau défi pour la « communauté de valeurs » occidentale – un dilemme. Elle s’accentue avec l’interdépendance croissante entre les complexes militaro-industriels de l’OTAN et de l’Ukraine et avec l’expansion rapide des associations nazies.
Le 13 août 2025, le Times titrait « Poutine le craint – 20 000 Ukrainiens veulent se battre pour lui » et laissait Andriy Biletsky, chef de « l’une des unités les plus combatives » d’Ukraine, expliquer les options qui s’offraient aux pays de l’OTAN suite à la montée en puissance des forces militaires Azov. « Nous accordons un accès illimité », a-t-il déclaré à propos de l’ouverture du secteur du front d’Izium, contrôlé par ses troupes, aux entreprises occidentales d’armement. « Notre grand avantage est que nous fournissons des comptes rendus, les résultats des tests et des données réelles provenant du champ de bataille. » Sans l’« azovisation » des forces armées ukrainiennes, secouées par les désertions, la « société militarisée permanente » à l’image d’Israël, « qui deviendra effectivement l’armée et l’arsenal d’une Europe qui s’est révélée d’une lenteur alarmante dans la mise en place de ses propres forces armées », à laquelle aspire Bilezkij, n’est pas réalisable. Le message de l’article du Times : Bilezkij et ses « Azovites » – qui ont récemment reçu du Royaume-Uni et de la Lettonie au moins douze obusiers automoteurs de type AS90 et 42 véhicules blindés de transport de troupes Patria – sont depuis longtemps devenus les « frères d’armes » indispensables de l’Occident dans ses préparatifs en vue d’une grande guerre contre la Russie.
Les combattants du passé
Le ministère allemand de la Défense en est également conscient. Jusqu’à présent, il est resté largement silencieux sur les relations entre la Bundeswehr et les forces militaires Azov. Ces derniers mois, cependant, des photos d’officiers supérieurs allemands avec des membres des unités fascistes Azov ont fait plusieurs apparitions sur les réseaux sociaux. Par exemple, le 8 mai 2025, le général de division Christian Freuding, chef de l’état-major de planification et de commandement du ministère de la Défense et du centre de situation Ukraine, s’est fait photographier avec un commandant de la brigade d’assaut Azov appartenant à Reins (cf. Junge Welt du 12 mai 2025). Une photo prise en juillet 2025 montre le médecin général de l’armée Johannes Backus remettant le prix European Best Medic à un infirmier du 1er corps Azov de la garde nationale lors de la Combat Medical Care Conference à Blaubeuren. Au moins deux fois depuis 2024, la cheffe du service médical de la 3ème brigade d’assaut Azov a été reçue par le médecin-chef de l’hôpital militaire de la Bundeswehr à Berlin. Les visites répétées de délégations Azov dans des installations de l’OTAN suggèrent également une coopération avec la Bundeswehr.
Le gouvernement fédéral a prévenu idéologiquement les critiques à l’égard de cette fraternité d’armes toxique en provenance du camp pacifiste, des scientifiques et de la société. Dès juin 2022, le Centre fédéral pour l’éducation politique, qui dépend du ministère de l’Intérieur, avait publié Analyse : Le régiment Azov et l’invasion russe » du politologue ukrainien Ivan Gomza. Alors que la mise en place d’un autre régiment spécial Azov, composé notamment de membres de « Centuria » et du parti néonazi « Corps national », qui a donné naissance quelques mois plus tard à la 3ème brigade d’assaut séparée, Gomza affirmait que « la plupart des combattants d’extrême droite » avaient quitté les forces militaires Azov « dès 2014, lors de son intégration dans la garde nationale ». Plus tard, « l’interdiction de l’agitation politique dans l’armée » aurait entraîné « une nouvelle déradicalisation et une désidéologisation ». Ce récit reste inchangé et constitue le ton général de la quasi-totalité de la perception d’Azov par la politique et les médias en Allemagne.
Comme l’affirmation faite en septembre 2023 par le gouvernement fédéral allemand selon laquelle l’OUN et l’UPA ne peuvent être qualifiées de manière générale « d’extrême droite, antisémites, antitsiganes ou racistes » (cf. Junge Welt du 27 septembre 2023), est démentie par l’idéologue en chef d’Azov lui-même, qui souhaite que son livre « d’initié » soit considéré comme un « éclaircissement ». En effet, Olexij Reins insiste sur le fait que les combattants de la première heure de la révolte du Maïdan sont toujours à la tête des forces militaires Azov – « les bonnes personnes avec les bonnes opinions », cite-t-il son prédécesseur Mikola Kravchenko.
Pour Reins, cela implique de vivre selon le principe « L’Ukraine avant tout ! ». En juillet 2025, il est allé encore plus loin en présentant une « pyramide nationaliste » azovienne « inébranlable » : la famille, la nation, l’État. Il a défini la nation ukrainienne comme « une communauté éternelle de sang et d’esprit, composée des morts, des vivants et des enfants à naître ». Il a critiqué la formule du serment des soldats « Je sers le peuple ukrainien », soulignant que ce n’était pas le pays « du peuple », mais d’un « peuple concret ». « La guerre n’est pas menée pour des abstractions. » Récemment, Reins a annoncé la mise en place des symboles de « l’idée de la nation » (Wolfsangel) et de la division SS « Galicie » à différents endroits – « autels de notre idéologie » destinés à marquer les territoires où doivent se tenir des rassemblements, des entraînements militaires et des rituels. Sa brigade d’assaut avait déjà annoncé, à l’occasion du 80ème anniversaire de la création des « Galiciens » en 2023 : « Nous rendons hommage aux combattants du passé. »
C’est notamment en perpétuant cette tradition que les forces militaires Azov et leurs partisans tentent de jeter un pont historique entre le national-socialisme et l’OTAN. Une fois de plus, un mort-vivant de l’histoire refoulée compromet l’impérialisme allemand, qui se tient aujourd’hui sur le front de l’Est avec le cri de guerre « Plus jamais ça ! ».