Pour équiper ses avions d’un wifi très haut débit, Air France s’appuiera sur Starlink, la constellation de satellites d’Elon Musk. Une décision technique aux implications industrielles et politiques, alors qu’un opérateur français restait en lice et que la souveraineté numérique européenne est un sujet prégnant.
Choisir Starlink, c’est miser sur l’efficacité immédiate plutôt que sur la filière locale. Dès septembre, Air France avait acté l’abandon d’Eutelsat au profit de l’entreprise de SpaceX, un choix officialisé en décembre avec la promesse d’un accès gratuit pour les membres Flying Blue. « En cette fin d’année, déjà 30 % de notre flotte est équipée et la totalité le sera fin 2026 », s’est félicitée la compagnie. Sur X, Elon Musk a applaudi : « Très bon pour la France ».
Derrière la performance technologique se cache un malaise politique. Le milliardaire américain ne ménage pas l’Union européenne, allant jusqu’à conseiller son abolition. Jean-Luc Mélenchon a dénoncé sur X un choix qui sacrifie « l’entreprise française et sa liaison géostationnaire plus écologique et aussi sûre ». Même inquiétude chez l’analyste Cyprien Ronze-Spilliaert, qui regrette qu’« Air France, entreprise française historique, confie l’échange de données de ses voyageurs aux US et à Musk ». Ces réactions ont été relayées notamment par l’AFP, à l’origine de l’information.
D’autres appellent toutefois à la nuance. Le journaliste de Numerama, Nicolas Lellouche, rappelle que « ce que propose Starlink aujourd’hui est sans équivalent dans le monde pour une couverture aérienne ». BFMTV souligne qu’Air France devient la première compagnie européenne à franchir le pas, rejoignant United Airlines ou Qatar Airways. En clair, l’Europe paie son retard.