La polémique prend de l’ampleur vendredi après la décision de la Biennale de Venise d’autoriser la Russie à participer à sa prestigieuse exposition internationale d’art contemporain pour la première fois depuis le début de la guerre en Ukraine, en février 2022.
Le ministère italien de la Culture a précisé jeudi que « la participation de la Fédération de Russie à la 61e Exposition internationale d’art de Venise a été décidée en toute indépendance par la Fondation de la Biennale, malgré l’opposition du gouvernement italien. »
Le même jour, le ministre lituanien des Affaires étrangères Kestutis Budrys a qualifié d' »abjecte » la décision de la Biennale « d’accueillir en grande pompe la sombre diplomatie culturelle russe. »
Dans une lettre vendredi, un groupe de députés européens de tous bords a dit condamner « avec la plus grande fermeté » une décision qui « risque de légitimer un régime responsable de violences persistantes et nuira inévitablement à la réputation et à l’intégrité morale de la Biennale elle-même ».
Cette dernière avait interdit la participation de toute personne liée au gouvernement russe en 2022, en signe de protestation contre l’invasion de l’Ukraine par Moscou. La Russie était également absente de l’édition suivante en 2024.
« La Biennale de Venise est une institution ouverte (…). Chaque pays reconnu par la République italienne peut demander sa participation de manière indépendante », précise sur son site l’institution, en introduction à la liste des 99 pays prenant part à l’édition 2026, qui se tiendra du 9 mai au 22 novembre.
Elle affirme par ailleurs s’opposer à « toute forme d’exclusion ou de censure de la culture et de l’art ».
Près de 40 artistes russes doivent participer à l’exposition « The tree is rooted in the sky » (« L’arbre est enraciné dans le ciel », NDLR) qui sera accueillie au sein du pavillon russe, situé dans les jardins de la Biennale.
Des artistes ukrainiens et biélorusses – un proche allié de Moscou qui a autorisé l’utilisation de son territoire lors de l’invasion de l’Ukraine – seront également présents à Venise, de même que des artistes iraniens, israéliens et américains.
« La Biennale est un espace de coexistence pour la planète entière, avec ses géographies anciennes et nouvelles », s’est défendu dans une interview au journal La Reppublica son président, Pietrangelo Buttafuoco.
Ce dernier, considéré comme proche de la Première ministre italienne Giorgia Meloni, a pris ses fonctions en mars 2024.
M. Buttafuoco a ajouté avoir demandé à ses collaborateurs, pour cette première édition sous son égide, d’envoyer des invitations « à des personnalités issues de toutes les zones de guerre ».