Le 16 mars, des chercheurs japonais ont publié dans Nature Astronomy l’analyse d’échantillons de l’astéroïde Ryugu rapportés en 2020. Ils y détectent les cinq bases de l’ADN et de l’ARN, des molécules essentielles au vivant.
Des chercheurs japonais ont identifié les cinq bases du matériel génétique dans des échantillons de l’astéroïde Ryugu. Ces fragments ont été rapportés en 2020 par la mission Hayabusa2. Comme le rapporte Le Monde, c’est la première fois que ces cinq molécules sont détectées ensemble dans ce type d’échantillons. Leur présence montre que les briques du vivant existent aussi dans l’espace.
L’étude publiée dans Nature Astronomy confirme une hypothèse clé : ces molécules peuvent se former sans organisme vivant. Elles peuvent apparaître dans la glace ou dans des environnements riches en eau. « Élucider les mécanismes de formation des bases nucléiques extraterrestres contribue à contraindre les conditions physico-chimiques universelles dans lesquelles elles peuvent se former de manière abiotique, reliant ainsi les processus astrochimiques interstellaires et les environnements planétaires à l’évolution chimique qui a précédé l’origine de la vie », écrivent les chercheurs. Cela signifie que les conditions nécessaires à la vie pourraient être courantes dans le Système solaire.
Les scientifiques ont observé une autre particularité. Sur Ryugu, les différentes bases sont présentes en quantités proches. Ce n’est pas le cas dans d’autres météorites comme Murchison ou Orgueil. « Ces observations indiquent que les bases nucléiques dans ces échantillons peuvent s’être formées via une voie partagée, dépendant de l’environnement physico-chimique des corps parents respectifs ». Chaque astéroïde porte donc une histoire chimique différente.
En d’autres termes, les éléments de la vie auraient pu être apportés sur la Terre par des astéroïdes. Reste à comprendre pourquoi la vie s’y est développée, et pas ailleurs.