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par Gilbert Doctorow
Comme je l’ai noté dans ces pages, les discours de Vladimir Poutine marquant l’un ou l’autre événement du calendrier sont une caractéristique quotidienne du temps d’antenne russe sur la télévision d’État. Mais il existe aussi des événements télévisés très spéciaux et dignes d’intérêt, centrés sur Poutine. Celui d’aujourd’hui entre dans cette catégorie. Il a été précédé de deux semaines de promotion active dans les médias afin d’assurer la participation la plus large possible du public.
Dans ce qui suit, j’aborderai plusieurs des thèmes clés que Vladimir Poutine a abordés en réponse aux questions des modérateurs et des journalistes, c’est-à-dire des thèmes qui intéressent nécessairement la communauté internationale et pas seulement l’audience nationale en Russie. L’événement en question est la séance annuelle de questions-réponses du président russe avec des interlocuteurs de tout le pays et avec la presse nationale et internationale. Il s’agit de deux groupes différents, qui s’adressaient auparavant à des jours distincts. Le public avait sa «ligne directe» et les journalistes étaient invités séparément à une «conférence de presse annuelle». C’est ainsi que les deux événements ont été créés en 2004. Cependant, il y a quatre ans, compte tenu des limites imposées par le Covid, ils ont été combinés en un seul événement, et c’est toujours le cas.
Les «Résultats de l’année» se déroulent au cœur de Moscou, à quelques pas de la Place Rouge et du Kremlin, dans un bâtiment du XVIIIe siècle entièrement rénové, le Gostinny Dvor, qui abritait autrefois des locaux commerciaux.
Le nombre de places assises dans la salle centrale a été réduit pour permettre aux assistants de passer librement dans les rangées et de passer le micro aux personnes désignées pour poser des questions. En outre, le centre de la salle, dans un espace surélevé de la taille d’un ring de boxe, était réservé au président et à quelques journalistes-modérateurs assis autour d’une table. Les journalistes, étrangers et nationaux, constituaient la majorité des personnes présentes dans la salle. Ils étaient moins d’un millier, mais ne représentaient qu’une infime partie de l’exercice.
Au cours de la période précédant l’événement, plus de deux millions de questions ont été envoyées au centre d’appel spécialisé. Un million deux cent mille étaient des appels téléphoniques. Un peu moins de 500 000 ont été envoyées par SMS, tandis que d’autres étaient des vidéos et des messages textuels envoyés via les médias sociaux. Ces communications préalables ont toutes été traitées électroniquement à l’aide de l’intelligence artificielle afin d’être classées en fonction du sujet intéressant l’appelant, de la localisation géographique de l’appelant et d’autres paramètres utiles pour hiérarchiser le temps d’antenne du président.
Les événements «Ligne directe» ont été caractérisés non seulement par la prépondérance des questions relatives aux problèmes intérieurs de la Russie, mais aussi par un grand nombre de demandes très personnelles d’intervention de Poutine pour redresser un tort dans une localité donnée ou un conflit avec des fonctionnaires locaux. Lors de l’événement d’aujourd’hui, des mesures avaient été prises à l’avance pour réduire le nombre de ces échanges mesquins et pour laisser plus de temps aux questions importantes et d’intérêt général. Les questions ou plaintes particulières ont été renvoyées pour être résolues par le bureau du gouverneur du lieu de résidence de l’appelant.
Par ailleurs, dans l’intention manifeste des organisateurs de rendre l’événement plus intéressant pour un public international, les questions relatives aux affaires internationales ont été déplacées à la première heure, et non pas laissées pour la toute fin comme c’était le cas dans le passé.
Sur cette base, je suis en mesure de présenter ci-dessous certains points que Vladimir Poutine a manifestement tenu à porter à notre attention, bien que j’admette n’avoir assisté qu’aux deux premières heures des «Résultats de l’année». Cela me donne l’occasion de fournir un «scoop» aux lecteurs de ces pages, puis de revenir avec un suivi si le président a abordé un sujet d’intérêt général pour nous à l’étranger avant la fin de la séance de questions-réponses.
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L’une des premières questions posées à Poutine par l’un des modérateurs a été de savoir si le monde était devenu fou. Comment la Russie peut-elle naviguer dans les eaux très agitées des affaires internationales ?
Il a répondu que le monde n’était pas devenu fou, mais que lorsque les balles volent, comme c’est le cas actuellement, les gens disent que c’est terrible ; alors que lorsque le calme règne, les gens disent que c’est une période de stagnation !
La réponse à cette question, selon lui, est à chercher du côté de l’économie russe, qui est stable, résiliente et en très bonne croissance. L’année dernière, le PIB russe a augmenté de 3,6% ; cette année, il est actuellement de 3,9% et pourrait atteindre 4% au 31 décembre. La Russie a donc connu une croissance de 8% en deux ans, alors qu’elle est de 5,6% aux États-Unis, de 1% dans l’Union européenne et de 0% en Allemagne. La Russie est aujourd’hui la plus grande économie d’Europe et la quatrième du monde. Elle affiche un taux de chômage record de 2,3%. Cette année, la croissance de l’industrie manufacturière a été de 4% et celle des industries de transformation de 8%. L’indicateur négatif est le taux d’inflation de 9,3%.
En réponse à une personne qui se plaignait de l’inflation des prix de certains produits, Poutine est revenu sur cette question et a déclaré que la Banque centrale étudiait actuellement les instruments autres que le taux d’intérêt préférentiel qu’elle pouvait utiliser pour maîtriser l’inflation. Le problème de l’inflation est que trop peu de produits sont mis sur le marché pour satisfaire la demande croissante. À titre d’exemple, la Russie est devenue totalement autosuffisante en matière de production de viande, et la consommation de viande s’élève aujourd’hui à 80 kg par habitant, alors qu’elle était moitié moindre il y a quelques années. La demande de lait, notamment pour la production de beurre, a explosé alors que la production n’a pas pu suivre. Tout cela dans un contexte de hausse de 9% des salaires réels au cours de l’année écoulée, ce qui accroît la demande dans tous les domaines.
Les propos du président russe sur le missile hypersonique Oreshnik et les autres systèmes d’armes stratégiques avancés que la Russie a mis en service et produit en série sont certainement plus intéressants pour le public occidental.
Il a expliqué la logique du développement des missiles de portée intermédiaire qui étaient formellement interdits par un accord sur les armes que les Américains ont abrogé sous Donald Trump. La portée de l’Oreshnik et la particularité de sa très haute montée dans l’atmosphère ont été décidées pour rendre le missile invulnérable à tous les moyens d’interception américains actuels. Le missile étant le plus vulnérable dans les instants qui suivent immédiatement son lancement, il a été doté d’une portée étendue (jusqu’à 5000 km) permettant de le localiser bien au-delà de la portée d’attaque de tous les systèmes antimissiles de l’arsenal américain, et notamment ceux disponibles sur les bases d’ABM américaines en Pologne et en Roumanie. Il atteint une hauteur dans l’atmosphère avant sa descente éclair à Mach 10 qui dépasse aussi plusieurs fois les capacités du Patriot ou des intercepteurs américains encore plus modernes.
Dans un discours qui sera certainement repris par les médias occidentaux plus tard dans la journée, Poutine a défié les États de s’engager dans un «duel du XXIe siècle». La Russie désignera sa cible quelque part en Ukraine et mettra au défi les États-Unis d’abattre l’Oreshnik en utilisant les meilleurs intercepteurs de leur arsenal.
Une autre série de questions adressées à Poutine et susceptibles de présenter un intérêt général pour l’Occident concernait la reconstruction des quatre régions annexées du Donbass et de Novorossia : la Russie a-t-elle la capacité financière et de gestion nécessaire pour restaurer et développer ces nouveaux territoires ? Il a répondu par un oui catégorique et a cité en premier lieu la ville de Marioupol, qui comptait 450 000 habitants avant la guerre et qui a été en grande partie détruite lors des combats d’artillerie qui ont précédé sa conquête par les forces russes. Poutine a déclaré qu’une grande attention avait été accordée aux infrastructures, à commencer par la reconstruction et la modernisation complète des routes, ainsi qu’à la reconstruction des logements. La population est revenue et compte aujourd’hui environ 300 000 habitants. Des investissements similaires sont réalisés dans l’ensemble des nouveaux territoires. Et Poutine a assuré au public que ces nouvelles régions connaissent une croissance économique très rapide, si bien qu’aujourd’hui encore, les recettes fiscales de Lougansk sont presque deux fois supérieures à ce qu’elles étaient avant la guerre, et qu’elles sont plus de 60% plus élevées dans la partie de Donetsk sous contrôle russe.
Le micro a ensuite été cédé de manière démonstrative au média américain NBC, au journaliste Keir Brennnan-Simmons. Poutine a fait remarquer que la Russie traitait la presse étrangère des «pays inamicaux» avec le genre de respect qu’aucun journaliste russe ne reçoit aux États-Unis.
Brennan-Simmons a commencé par poser deux questions, dont la première était plus une accusation et une marque de dérision qu’une question à proprement parler : «Monsieur le Président, lorsque vous rencontrerez Donald Trump, vous le ferez en position de faiblesse. Vous avez perdu des soldats. Vous venez de perdre un général de haut rang…»
Poutine a d’abord déclaré qu’il n’avait rien entendu de la part du camp Trump au sujet d’une éventuelle rencontre avec lui. Et il a contesté directement l’idée que la position de la Russie serait celle de la partie la plus faible si la rencontre avait lieu. Non, a déclaré Poutine, nous sommes beaucoup plus forts que nous ne l’étions grâce à l’affirmation de notre souveraineté et au fait que nous avons trouvé notre voie dans l’autosuffisance depuis le lancement de l’opération militaire spéciale. Nous sommes économiquement autonomes. Notre production militaire dépasse de loin les capacités de l’ensemble de l’OTAN. Nos soldats sur le champ de bataille utilisent nos propres fournitures militaires et nous faisons tout cela de la manière la plus rationnelle et la plus efficace. Comparons cela à l’OTAN où le prix des obus d’artillerie de 155 mm est aujourd’hui quatre fois supérieur à ce qu’il était en 2022. Avec ce type d’inflation des coûts, les États membres de l’OTAN devront consacrer non pas 2% mais 3% de leur PIB simplement pour rester en place. Aujourd’hui, notre armée n’a pas d’équivalent dans le monde. La Russie est devenue plus forte et nous, en tant que pays souverain, suivons nos intérêts nationaux.
En ce qui concerne le journaliste qui a «disparu» en Syrie, Poutine a proposé de poser la question à al-Assad lorsqu’ils se rencontreront. Toutefois, il a demandé avec raison comment on pouvait espérer obtenir une réponse à la demande de la mère, étant donné que tout cela s’est passé en pleine guerre civile syrienne et il y a longtemps.
Poutine a ensuite utilisé la question comme un tremplin vers ce que nous voulions tous entendre : ce que le Kremlin dit de la «perte» de la Syrie et de ses bases dans ce pays. Comme je l’ai fait remarquer il y a plusieurs jours, il a insisté sur le fait que la Russie était entrée dans la guerre civile en 2015 dans un seul but : s’assurer qu’une enclave islamiste extrême ne puisse pas s’y établir. Il a déclaré que la Russie avait réussi dans cette mission et qu’elle l’avait fait sans aucune présence sur le terrain, à l’exception de ceux qui défendaient sa base navale et aérienne. Les combattants provenaient de l’armée syrienne et de forces arabes amies [c’est-à-dire des mandataires iraniens]. Ce qui s’est passé récemment, c’est que les forces syriennes ont fondu devant les troupes conquérantes sans combattre. L’Iran s’est à nouveau tourné vers nous pour que nous l’aidions à déplacer ses troupes – mais contrairement à 2015, il ne s’agissait pas de déplacer les forces iraniennes en Syrie, mais d’évacuer les troupes iraniennes de Syrie. Nous l’avons fait et avons évacué 4000 Iraniens vers notre base aérienne.
En ce qui concerne la Syrie, la Russie a maintenu des relations avec toutes les parties intéressées à l’intérieur et dans la région. Tout le monde dit que nous devrions garder nos bases là-bas. Mais cela dépendra de nos négociations avec le gouvernement de Damas. Nous avons laissé entendre à d’autres que nous étions prêts à ouvrir la base navale et la base aérienne à toutes les parties souhaitant apporter une aide humanitaire à la Syrie.
En résumé, Poutine a déclaré que l’expérience de la Russie en Syrie correspondait à l’ancienne remarque «Les rapports sur ma mort sont largement exagérés».
La remarque de la NBC sur l’assassinat du général Kirillov a suscité une réponse de Poutine, qui s’est dit satisfait de voir le mot «assassinat» appliqué à l’affaire, ce qui signifie qu’il s’agit d’un acte de terrorisme. Comment se fait-il, a demandé Poutine à son tour, que vous, journalistes occidentaux, n’ayez jamais prononcé un mot de regret pour l’assassinat par des attaques terroristes de nos journalistes russes ?
Enfin, Poutine a invité Brennan-Simmons à poser toute autre question qu’il souhaiterait voir clarifiée, maintenant qu’il avait le micro. Le journaliste a demandé si la Russie était prête à faire elle-même des compromis, conformément à sa demande à Kiev de faire des compromis pour parvenir à la paix.
La réponse de Poutine est digne d’intérêt : la Russie et l’Ukraine l’ont démontré en mars-avril 2022 lorsqu’elles ont paraphé un traité de paix impliquant des compromis de la part de toutes les parties. Malheureusement, le Premier ministre britannique à la coiffure particulière est alors descendu à Kiev et a donné des instructions pour ne pas conclure l’accord.
source : Gilbert Doctorow