Étienne Klein : l’effondrement d’une icône de la science face au plagiat

Le couperet est enfin tombé pour Étienne Klein, figure incontournable de la vulgarisation scientifique française. L’Université Paris-Cité a officiellement retiré son doctorat en philosophie des sciences au célèbre physicien (c’est Arrêt sur images qui a publié un papier exhaustif dénonçant cette supercherie). Cette décision historique sanctionne des plagiats massifs découverts dans sa thèse soutenue en 1999, il est question des 2/3 de son travail ! Pour ce brillant orateur, habitué à pourfendre le complotisme sur les plateaux, le choc est terrible. Le grand public découvre aujourd’hui la chute d’un homme qui incarnait l’éthique et la vérité scientifique !

Pourtant, ce scandale académique ne constitue pas un acte isolé mais l’aboutissement d’une longue dérive. Dès 2016, le magazine L’Express révélait de nombreux « copier-coller » d’écrivains célèbres dans ses livres à succès sur Einstein. Ces révélations lui avaient déjà coûté la présidence de l’Institut des hautes études pour les sciences et la technologie. Plus tard, en 2021, la directrice de la revue Sciences et Avenir dénonçait d’autres emprunts frauduleux. Ces appropriations textuelles s’étaient glissées dans un ouvrage ironiquement consacré à l’intégrité académique.

Face à la tempête, la défense du physicien a profondément décontenancé ses pairs et ses admirateurs. Le chercheur a d’abord crié au complot (sic) orchestré par des confrères jaloux de sa réussite médiatique. Ensuite, il a évoqué des erreurs informatiques ou des souvenirs inconscients gravés dans son cerveau après une maladie. Ces explications baroques, risibles et aussi indignes que ses plagiats, n’ont pas suffi à convaincre la commission d’enquête ministérielle ni les autorités universitaires. Son refus obstiné de démissionner a finalement poussé les institutions à prononcer cette destitution historique.

Désormais, cette affaire jette le discrédit sur l’ensemble de la communauté scientifique et surtout médiatique. Cette dernière a le chic de bien choisir ses intervenants ! Voir un tel défenseur de la rationalité utiliser les mêmes biais que ses opposants s’avère dévastateur.

Ce séisme textuel redéfinit ainsi les frontières de la confiance entre les scientifiques et les citoyens. La science française perd ici son plus bel avocat, victime de ses propres contradictions. Que dire des zététiciens et autre fact-checkers stupides qui s’appuyaient sur lui pour combattre les dissidents politiques !

Complicité médiatique évidente

On parie que les médias vont continuer à l’inviter encore et encore malgré cette déchéance car ces gens n’ont aucune dignité ! Faut-il rappeler que lorsqu’il a été confondu pour plagiat en 2016 par L’Express et qu’il a dû quitter la présidence de l’IHEST, cela ne l’a pas empêché de continuer à animer sa chronique sur France Culture, de publier des livres à succès et d’être invité partout.

Il sera donc très révélateur d’observer son agenda médiatique dans les prochaines semaines. Est-ce que ce retrait de doctorat sera la ligne rouge de trop, ou est-ce que l’habitude d’inviter « le bon docteur Klein » sera la plus forte ? Les paris sont ouverts.