En Amazonie, la déforestation altère aussi les précipitations

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On savait que la déforestation accentuait les sécheresses. C’est vrai… mais elle intensifierait aussi les précipitations. Ainsi, en Amazonie, « le déboisement de la forêt augmente les pluies pendant la saison humide, mais les réduit pendant la saison sèche, lorsque l’écosystème a le plus besoin d’eau », ont montré des chercheurs dans une étude parue le 5 mars dans Nature.

Les études publiées jusqu’ici avaient plutôt mis en évidence une réduction des précipitations en lien avec la déforestation. Une diminution causée par la baisse du phénomène d’évapotranspiration, par lequel l’eau des plantes est envoyée dans l’atmosphère. Cette fois-ci, les chercheurs ont essayé d’avoir une meilleure vue d’ensemble, grâce à des modélisations climatiques et des données satellites.

Pendant les saisons des pluies, la déforestation entraîne un réchauffement de surface qui déclenche des flux d’air ascendants — puisque l’air chaud monte — « ce qui crée une aspiration », explique le climatologue Quentin Lejeune auprès du Figaro. Il précise : « L’air humide environnant va converger vers la zone déforestée et augmenter les pluies à cet endroit. »

Pour les auteurs de l’étude, ces résultats « soulignent le besoin urgent de s’attaquer à la perte rapide et étendue de la forêt ». Selon l’Institut national de recherches spatiales (INPE) du Brésil, 6 288 km² de forêt primaire — soit l’équivalent d’un département français — ont été déboisés entre 2023 et 2024.

Attention toutefois : à long terme et à grande échelle, la principale menace qui pèse sur le poumon vert demeure bel et bien l’assèchement, avec le risque que la forêt ne devienne une immense savane.

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