Géographie, stratégie et importance des troupes
Envahir la terre des tsars et se rendre maître de Moscou en passant par l’Ukraine fut le plan du souverain suédois au début du XVIIIe siècle. Longtemps, cela parut une erreur avant que les spécialistes de la guerre ne conviennent de la pertinence d’une telle manœuvre. Pourtant, comme pour d’autres assaillants après lui, cela se solda par une déroute.
Gravure de Nicolas de Larmessin d’après le tableau de Pierre-Denis Martin « La bataille de Poltava », 1726
Bridgeman Images
Productif et inventif, le géographe Conrad Malte-Brun tenait une chronique régulière dans le Journal de l’Empire. Le 7 janvier 1807, il y rend compte du Guide des voyageurs en Europe, qui vient d’être publié à Paris, dans une traduction éditée par le « libraire et géographe » Hyacinthe Langlois, installé rue de Seine. Son auteur est allemand, Heinrich August Ottokar Reichard. Depuis 1784, il s’est spécialisé dans les « guides de voyage », nouveau genre en vogue dont il fut le pionnier, avant d’être imité, et plagié, entre autres par le libraire parisien Audin sous le pseudonyme de Jean-Baptiste Richard, « ingénieur géographe, employé aux postes », qui publie en 1828-1829 un Guide classique du voyageur en Europe en deux volumes.
Malte-Brun admire les descriptions et commentaires de Reichard. Il a vu juste, puisque ses livres n’ont cessé d’être publiés partout jusqu’à nos jours, adaptés sous diverses formes. Du Guide des voyageurs en Europe, il retient particulièrement les pages sur la Russie. Comment imaginer, se demande-t-il, qu’un tel pays pourrait être conquis par un État étranger ? En 1708-1709, le roi de Suède Charles XII, alors l’un des souverains les plus puissants d’Europe, s’y est risqué, face à Pierre le Grand. Au cours de l’hiver 1709, son armée est affaiblie par un froid horrible. Épuisée, elle finit écrasée à Poltava, au centre de l’Ukraine, le 8 juillet 1709.
Magnifiques pâturages ukrainiens
« Charles XII espérait porter au Czar un coup qui eût affermi à (…)
Taille de l’article complet : 945 mots.
Cet article est réservé aux abonnés
accédez à la base de données en ligne de tous les articles du Monde diplomatique de 1954 à nos jours.
Retrouvez cette offre spécifique.