L’industrie minière sera affectée par le manque d’eau

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L’exploitation mondiale de métaux et minéraux est contrainte par le manque d’eau. C’est ce que met en lumière une étude publiée le 13 mars dans la revue Science.

L’équipe internationale de chercheurs a estimé la consommation d’eau associée à la production de 32 ressources géologiques clés au sein de 3 300 mines à travers le monde. Leurs résultats révèlent que l’utilisation de l’eau pour la production de 25 de ces ressources dépasse les limites durables de la disponibilité en eau.

C’est notamment le cas pour le cuivre, matière essentielle à la production d’éoliennes, de batteries, de panneaux solaires, de câbles sous-marins et de voitures électriques, produit en grande partie en Afrique, aux États-Unis, en Amérique latine et en Chine. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la demande mondiale en cuivre devrait bondir de 40 % d’ici 2040. Problème : 37 % de sa production actuelle dépasse la limite durable de disponibilité en eau, montrent les scientifiques.

Le déplacement de la production vers des régions où le stress hydrique est moindre pourrait selon eux atténuer certaines de ces pressions. Dans de nombreux cas, il n’est toutefois pas possible de déplacer la production vers des régions où l’eau est abondante en raison de problèmes logistiques, économiques et d’infrastructures, ainsi que de la géologie de l’endroit où se trouvent les ressources.

« Les résultats de ce projet permettront d’anticiper les perturbations potentielles de l’approvisionnement en métaux et autres matériaux qui sont essentiels pour les technologies vertes modernes telles que les énergies renouvelables et le stockage de l’énergie », espère Masaharu Motoshita, auteur principal de l’étude.

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