Pour The National interest, une revue des États-Unis spécialiste des questions militaires, «la base technologique indigène de la RPDC est clairement insuffisante pour avoir développé le sous-marin par elle-même, ce qui signifie presque certainement que Pyongyang a demandé l’aide de la Russie». Ce lien entre la Russie, la RPDC et la Chine donne lieu à beaucoup de méconnaissance de l’histoire de ces trois pays et encore plus sur l’évolution de la RPDC avec son actuel dirigeant qui s’est lancé dans la modernisation de son pays en bénéficiant de l’actuelle entente entre la Russie et la Chine. Une entente de «voisinage», de relations historiques qui ne dépendent pas en totalité de la relation avec l’Occident. On continue à méconnaitre l’histoire réelle de ces pays pour mieux inventer une menace qui s’inspire dans bien de ses traits avec les mythes du péril jaune pour justifier les guerres. En revanche, il est important si l’on veut explorer la nature du pacte stratégique entre la Chine et la Russie, de percevoir le caractère original de cette relation et de l’importance de ce qui s’est construit à travers l’URSS, au positif comme au négatif.
Danielle Bleitrach
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par Brandon J. Weichert
Récemment, la RPDC a dévoilé ce qu’elle a prétendu être son premier sous-marin à propulsion nucléaire. Plus précisément, Pyongyang a décrit le nouveau grand sous-marin comme un «sous-marin de missiles guidés stratégiques à propulsion nucléaire», affirmant qu’il était capable de transporter jusqu’à dix armes nucléaires, potentiellement d’une portée qui pourrait menacer le continent américain.
Les premiers rapports ont proliféré de l’Agence centrale de presse nord-coréenne (KCNA), le principal bras de propagande de Pyongyang. Si ses affirmations sont vraies, le sous-marin est une évolution significative dans le développement de la RPDCen tant qu’État majeur doté d’armes nucléaires. En effet, ce système donnerait à Pyongyang des avantages décisifs sur ses voisins sud-coréens, qui n’ont pas de capacités d’armes nucléaires, sans parler d’une capacité nucléaire basée en mer.
L’histoire de l’expansion nucléaire de la RPDC
Des experts sud-coréens ont estimé que le sous-marin nucléaire nord-coréen présumé est un sous-marin de 6000 à 7000 tonnes, soit environ deux fois la taille du dernier sous-marin conventionnel de la RPDC, le Hero Kim Kun Ok, qui a été introduit pour la première fois en 2023. La description nord-coréenne du nouveau sous-marin comme étant un «sous-marin lanceur de missiles à guidage stratégique» indique qu’il lancera probablement des armes nucléaires telles que le missile Pukguksong-6, dont Pyongyang affirme qu’il a une portée de près de 7500 milles.
S’il était opérationnel, un tel sous-marin garantirait à la RPDC une capacité de seconde frappe, ce qui lui permettrait de lancer des frappes nucléaires de représailles depuis l’eau – une capacité notoirement difficile à détecter et à contrer.
Le moment de ce dévoilement est intentionnel. Cela survient dans un contexte de tensions accrues dans la péninsule coréenne, les États-Unis et la Corée du Sud – dans la foulée d’une importante instabilité politique interne – menant leurs exercices annuels Freedom Shield en mars 2025. Ces exercices sont régulièrement condamnés par le gouvernement de Kim Jong-un comme étant provocateurs, et Pyongyang teste régulièrement ses propres armes en réponse.
Cette année, en réponse aux exercices du Bouclier de la liberté, Kim Jong-un a juré d’augmenter de manière exponentielle son arsenal nucléaire et a rejeté les appels du G7 à la dénucléarisation de la RPDC. Plus inquiétant encore, le dévoilement du sous-marin survient à un moment où la Russie et la RPDC ont approfondi leurs liens. En effet, la Russie a peut-être fourni une assistance technique clé à Pyongyang, peut-être en échange d’armes conventionnelles et de troupes nord-coréennes pour soutenir ses efforts de guerre en Ukraine.
Pourtant, l’implication spécifique de la Russie reste floue sur la question des sous-marins. Pourtant, étant donné à quel point la Russie avait besoin de l’aide de la RPDC, Kim a probablement été en mesure de mener une négociation difficile, peut-être même d’obtenir de Moscou qu’elle lui livre au moins certains de ses propres secrets nucléaires hautement gardés.
Les relations croissantes de Moscou avec Pyongyang
Cela défie des décennies de réticence de Moscou à partager une technologie aussi avancée avec la RPDC. Au plus fort de la guerre froide, par exemple, le Kremlin refusait systématiquement de partager la technologie sous-marine avancée. Mais la guerre en Ukraine et l’isolement international de Moscou qui s’en est suivi ont fondamentalement modifié ces calculs.
La base technologique actuelle de la RPDC et sa dépendance incessante à l’égard de systèmes obsolètes suggèrent fortement qu’elle n’a pas la capacité locale de développer un sous-marin à propulsion nucléaire par elle-même. Si l’aide russe devait être confirmée, cela montrerait une fois de plus à quel point les relations entre Moscou et Pyongyang sont devenues profondes – et à quel point une tentative de l’administration Trump de relancer les pourparlers avec Pyongyang serait probablement improductive.
En fournissant à la RPDC une assistance technique pour développer un sous-marin nucléaire, Moscou complique également les intérêts américains et les intérêts de leurs alliés dans l’Indo-Pacifique. Contrairement à sa flotte de sous-marins antiques à moteur diesel, un navire à propulsion nucléaire pouvait rester immergé pendant de longues périodes, ce qui améliorait sa capacité de survie et sa furtivité. Cela compliquerait les efforts de défense antimissile des États-Unis, de la Corée du Sud et du Japon, obligeant à une réévaluation sérieuse des postures de sécurité régionales.
La RPDC pourrait-elle mentir à propos du sous-marin ?
Il y a naturellement beaucoup de gens qui sont sceptiques quant aux revendications de la RPDC. La flotte sous-marine actuelle de Pyongyang, qui compte entre 70 et 90 sous-marins, est principalement basée sur des conceptions soviétiques obsolètes, telles que les sous-marins à propulsion diesel de classe Romeo des années 1950. La construction d’un sous-marin à propulsion nucléaire nécessite une technologie de pointe.
Les sceptiques ont noté que pour réussir à construire un sous-marin nucléaire, la RPDC aurait besoin d’un réacteur nucléaire miniaturisé, de systèmes de propulsion sophistiqués et de la capacité de gérer le combustible nucléaire. Ils soutiennent que la Corée du Nord, qui est lourdement sanctionnée et à court de ressources, n’a pas réussi à démontrer de telles capacités.
Malheureusement, les opposants ont probablement tort. Depuis 2013, Pyongyang disposerait de la technologie de miniaturisation nécessaire. De plus, il est très probable que si Moscou a donné quelque chose à Pyongyang, c’est la technologie avancée de propulsion sous-marine. Après tout, il s’agit de la même technologie que les analystes américains soupçonnent Moscou d’avoir cédée à Pékin l’année dernière dans le cadre de leur «amitié sans limites». Alors que Moscou s’efforce de former ce que le Wall Street Journal appelle l’alliance «CRINK» (Chine, Russie, Iran, RPDC), contourner les sanctions occidentales est loin d’être aussi difficile qu’il y a cinq ans.
Au cours de la dernière décennie, le programme d’armement nucléaire global de la RPDC a progressé régulièrement, malgré la résistance de l’Occident. Bien que le régime de Kim ne soit peut-être pas en mesure de nourrir son peuple ou de répandre les pièges de la modernité au-delà de sa classe d’élite privilégiée, en consacrant toutes ses ressources et tous ses efforts au développement d’un programme d’armes nucléaires robuste et fiable, il s’est assuré qu’il aurait, à tout le moins, un palliatif nucléaire contre d’éventuels efforts de changement de régime menés par les États-Unis.
Les sous-marins de la RPDC causent des problèmes à l’Amérique
Néanmoins, les sceptiques ont raison lorsqu’ils affirment que la construction, l’entretien et l’exploitation de sous-marins à propulsion nucléaire sont des affaires très complexes – et que la RPDC n’a aucune expérience en la matière. Même la marine chinoise, beaucoup plus compétente, a récemment démontré qu’elle traversait encore ses propres difficultés d’apprentissage ; Son nouveau sous-marin nucléaire a coulé accidentellement après qu’un marin ait apparemment laissé une écoutille ouverte pendant l’amarrage, l’envoyant au fond de la boisson.
Si même la Chine, avec son économie monstrueuse et sa base technologique et industrielle très avancée, peut commettre de telles erreurs avec ses sous-marins à propulsion nucléaire, alors la RPDC aura un rattrapage important à faire.
Mais la menace des sous-marins à propulsion nucléaire de la RPDC ne doit pas être ignorée ou écartée. C’est réel. Avec le temps, cela deviendra plus grave.
source : The National Interest via Histoire et Société