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par Yuval Abraham
Le géant technologique a bloqué l’accès après que nous ayons révélé que l’armée israélienne a utilisé ses serveurs pour stocker des millions d’appels téléphoniques interceptés de Palestiniens.
Microsoft a mis fin à l’accès de l’armée israélienne à la technologie de stockage de vastes quantités de renseignements sur les civils palestiniens en Cisjordanie et à Gaza, a informé le géant technologique le ministère israélien de la Défense dans une lettre envoyée à la fin de la semaine dernière, selon le Guardian.
Cette décision fait suite à une révélation le mois dernier par +972 Magazine, Local Call et The Guardian, qui ont exposé comment l’unité 8200, l’agence d’élite de guerre cybernétique de l’armée israélienne, a stocké des enregistrements interceptés de millions d’appels téléphoniques mobiles de Palestiniens sur la plateforme cloud de Microsoft, Azure, créant ainsi l’une des bases de données de surveillance les plus intrusives au monde sur un seul groupe de population. Selon l’enquête conjointe, ces données ont été utilisées ces deux dernières années pour planifier des frappes aériennes meurtrières à Gaza, ainsi que pour arrêter des Palestiniens en Cisjordanie.
À notre connaissance, c’est la première fois qu’une grande entreprise technologique américaine révoque l’accès de l’armée israélienne à l’un de ses produits depuis le début de la guerre à Gaza. Microsoft continue néanmoins de travailler avec d’autres unités militaires israéliennes qui sont des clients de longue date.
La lettre de Microsoft au ministère israélien de la Défense, consultée par le Guardian, signale que l’entreprise a lancé une enquête externe «urgente» après notre enquête, et a conclu que l’armée israélienne a violé les conditions d’utilisation de Microsoft en utilisant sa plateforme cloud pour stocker les données de surveillance. Selon le Guardian, la lettre précise que, ayant «identifié des preuves» corroborant notre reportage, l’entreprise a décidé de suspendre les services de stockage et d’intelligence artificielle liés au projet en question. Elle ajoute que Microsoft «n’a pas pour vocation de faciliter la surveillance de masse des civils».
Jeudi, selon le Guardian, le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a envoyé un e-mail au personnel pour l’informer de cette décision, expliquant que l’entreprise «a cessé et désactivé une série de services destinés à une unité du ministère israélien de la Défense». Il a ajouté : «Nous ne fournissons pas de technologie facilitant la surveillance de masse des civils. Nous appliquons ce principe dans tous les pays du monde et nous l’avons réaffirmé à plusieurs reprises depuis plus de deux décennies».
Cette mesure sans précédent intervient dans un contexte de protestations croissantes contre Microsoft et d’autres géants de la technologie dont Israël s’est servi pendant ses deux années d’offensive à Gaza, où les civils ont constitué la grande majorité des victimes. Le mois dernier, des militants ont organisé une manifestation devant le datacenter de Microsoft aux Pays-Bas après que notre enquête a révélé qu’il hébergeait 11 500 téraoctets de données militaires israéliennes, soit l’équivalent d’environ 195 millions d’heures d’enregistrements audio.
Manifestation de No Azure For Apartheid devant le Microsoft Build, à Seattle, dans l’État de
Washington, en mai 2024. (Avec l’aimable autorisation de No Azure For Apartheid)
Selon le Guardian, l’unité 8200 a rapidement transféré la masse de données de surveillance des serveurs de Microsoft à l’étranger quelques jours après la publication de notre enquête. Selon leurs sources, l’unité prévoyait de transférer les données vers la plateforme cloud Amazon Web Services, dont l’armée est également de plus en plus dépendante depuis le 7 octobre.
Toutefois, de nombreux autres projets militaires israéliens impliquant les services de Microsoft ne sont pas impactés. En janvier, une enquête menée par +972, Local Call et The Guardian sur la base de documents divulgués par le ministère israélien de la Défense et la filiale israélienne de Microsoft a révélé que le géant technologique «est présent dans toutes les principales infrastructures militaires en Israël», des dizaines d’unités de l’armée israélienne, notamment dans les forces aériennes, terrestres et navales, recourant aux services cloud de Microsoft. De plus, pendant la période la plus intense des bombardements aériens israéliens sur Gaza, les ventes des services d’IA de Microsoft au ministère israélien de la Défense ont considérablement augmenté.
Le projet de surveillance de masse hébergé sur les serveurs cloud de Microsoft a vu le jour en novembre 2021, lorsque Yossi Sariel, alors commandant de l’unité 8200, s’est rendu au siège du géant technologique à Seattle pour rencontrer le PDG Satya Nadella. Selon un document interne de Microsoft résumant la réunion, obtenu par le Guardian, Sariel a informé les hauts responsables de l’entreprise qu’il souhaitait stocker de grandes quantités de renseignements – jusqu’à 70% des données de l’unité, y compris des documents hautement confidentiels – sur les serveurs Azure.
Un officier du renseignement a déclaré à +972, Local Call et au Guardian qu’avant son partenariat avec Microsoft, l’unité 8200 ne disposait que de la capacité de stockage de ses serveurs internes pour héberger les enregistrements des appels téléphoniques de dizaines de milliers de Palestiniens que l’armée considérait comme «suspects». Mais grâce à la capacité de stockage quasi illimitée d’Azure, l’unité a pu commencer à enregistrer sur ses serveurs les appels interceptés d’un nombre bien plus élevé de Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie, permettant ainsi de réaliser ce que plusieurs sources israéliennes ont décrit comme l’objectif ambitieux du projet : stocker «un million d’appels par heure».
Cette collecte massive de données de surveillance a permis à l’armée d’obtenir des informations potentiellement incriminantes sur pratiquement tous les Palestiniens de Cisjordanie, des données qui, dans la pratique, ont pu être utilisées à des fins de chantage, de détention administrative, voire pour justifier rétroactivement des meurtres.
Satya Nadella, PDG de Microsoft, lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial
à Davos-Klosters, en Suisse, le 23 janvier 2020.
La décision de Sariel de transférer les renseignements classifiés de l’armée vers les serveurs de Microsoft à l’étranger n’a pas été accueillie favorablement par tous les membres de l’unité, en raison à la fois du coût et du caractère sensible des informations. Mais Sariel a insisté, affichant clairement son enthousiasme pour le potentiel du projet.
Notre enquête a également révélé que la direction de Microsoft a vu dans le renforcement des liens avec l’unité 8200 une opportunité commerciale lucrative. Lors de la réunion de 2021 à Seattle, Nadella a déclaré que le partenariat avec l’unité 8200 était «crucial» pour Microsoft, tandis que des documents internes ont décrit le projet commun comme «un moment incroyablement porteur pour notre image».
Mais face à l’indignation croissante de l’opinion publique et au sein même de l’entreprise, et alors que les organisations de défense des droits humains sont de plus en plus nombreuses à affirmer qu’Israël commet un génocide à Gaza, Microsoft pourrait avoir revu son jugement.
La société a annoncé initialement en mai, après notre enquête de janvier, qu’un examen interne n’a révélé aucune preuve que l’armée israélienne utilise sa technologie pour nuire aux Palestiniens. Mais l’enquête indépendante lancée en réponse à notre dernière enquête, supervisée par les avocats du cabinet américain Covington & Burling, a incité la société à bloquer l’accès de l’Unité 8200 à certains de ses services de stockage dans le cloud et d’IA.
Selon le Guardian, Smith a indiqué dans un e-mail adressé à son personnel que notre révélation a permis de mettre en lumière «des informations auxquelles [Microsoft] n’avait pas accès en raison de ses engagements en matière de confidentialité vis-à-vis de ses clients». Il a ajouté : «Notre enquête est en cours».
source : +972 Magazine via Spirit of Free Speech