Socialiste, propalestinien, et demain maire de New York ?
Paradis des riches et des promoteurs immobiliers, New York est aussi la ville où s’est installée en 1872 l’Internationale fondée par Karl Marx. Elle servit longtemps de modèle en matière de biens publics, de crèches, de musées et de théâtres gratuits.
Si la scène politique new-yorkaise déconcerte souvent par ses particularismes, il arrive que ses péripéties captivent le monde. En 1886, la campagne municipale dissidente de Henry George parut rebattre les cartes du pouvoir dans la métropole. Avec son score de 31 %, l’économiste devançait le républicain Theodore Roosevelt (27,5 %), qui deviendrait plus tard président des États-Unis, et ébranlait la puissante machine démocrate, dont le candidat, Abram Hewitt (41 %), avait bénéficié des suffrages de nombreux électeurs républicains affolés par le programme de George. Admiratif de la performance, réalisée à la tête du tout jeune United Labor Party ‒ une coalition de quelque deux cents syndicats créée quelques mois plus tôt ‒, Friedrich Engels salua l’inventivité des masses américaines, qui en ce « jour historique » s’étaient imposées en tant que force politique autonome. Il paraissait évident que les grands intérêts capitalistes du commerce et de l’industrie n’avaient pu l’emporter que grâce à des pots-de-vin, des bourrages d’urnes et autres fraudes éhontées. Nonobstant ses réserves sur le projet de George, qu’il jugeait « confus » et « insuffisant », Engels se montrait optimiste : « Partout où les bourgeois luttent avec de tels moyens, le dénouement n’est pas long à venir, et si en Europe nous n’accélérons pas, l’Amérique aura tôt fait de nous dépasser ».
On ne peut pas dire que New York ait vu par la suite beaucoup de candidats issus d’une formation ouvrière disputer une élection, et encore moins la gagner. Le socialisme fait pourtant partie du paysage local depuis plus longtemps que ne le pensent souvent ses détracteurs, et ce même sans remonter au-delà de 1872, date à laquelle le siège de la Ire Internationale fut transféré à New York. Naturellement, le mot même de « socialisme » a désigné au fil du temps toute une variété de positionnements et de mesures politiques. Pour Karl Marx et pour Engels, la panacée georgiste d’un impôt unique sur la valeur foncière était très éloignée du socialisme défini comme (…)
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