Pionniers panaméricains, par Giancarlo Summa (Le Monde diplomatique, octobre 2025)

C’était bien avant que la Maison de verre — la tour de trente-neuf étages dessinée par Le Corbusier et Oscar Niemeyer, siège de l’Organisation des Nations unies (ONU) à New York — devienne l’emblème de la diplomatie mondiale, dans un hôtel particulier de quatre étages à façade de briques, construit au milieu du XIX^e siècle à Washington pour être la résidence de Richard Wallach, un ancien maire de la ville. Là, entre le 20 janvier et le 27 avril 1890, les représentants de dix-sept pays d’Amérique latine se réunissent, à l’initiative du secrétaire d’État américain James G. Blaine, pour un marathon diplomatique qui sera plus tard désigné comme la première conférence panaméricaine.

Sur l’une des rares photographies de l’époque, une quarantaine d’hommes posent sur les marches de l’entrée du Wallach Mansion, le nom donné à cette demeure : ils sont tous blancs, barbus ou moustachus, certains en grand uniforme, la plupart en manteau à col étroit, coiffés d’un haut-de-forme. Sans le savoir, ils sèment les graines de ce que nous appelons aujourd’hui le multilatéralisme. Elles donneront le jour à ses institutions les plus emblématiques : d’abord la Société des nations (SDN) en 1920, puis l’ONU en 1945.

En 1890, les États-Unis ne dominent pas encore le monde. Mais ils sont déjà la grande puissance continentale. En convoquant la conférence, leur ambition est claire : façonner l’« hémisphère occidental » à leur image. Ayant laissé derrière eux les blessures de la guerre de Sécession (1861-1865), ils souhaitent asseoir leur hégémonie sur l’Amérique latine et en congédier l’Europe. Parmi leurs objectifs déclarés : créer une union douanière et monétaire des Amériques, une banque internationale américaine, fonder un tribunal d’arbitrage pour résoudre les conflits entre les pays de la région. Les cicatrices de la guerre d’extermination que la Triple Alliance (Brésil, Argentine et Uruguay) livra au Paraguay entre 1865 et 1870, et de celle du Pacifique (1879-1884), au cours de laquelle le Chili a privé la Bolivie de son accès à la mer, n’étaient pas (…)