La course mondiale à l’intelligence artificielle pourrait bouleverser l’industrie électronique. En mobilisant d’énormes volumes de puces mémoire pour les centres de données, elle raréfie les composants destinés aux smartphones et aux PC, faisant planer la menace d’une hausse durable des prix pour les consommateurs.
Les consommateurs pourraient bientôt payer plus cher leurs smartphones et leurs ordinateurs, rapporte le Financial Times (FT). La raison n’est pas liée à une innovation spectaculaire, mais à une contrainte industrielle majeure : le manque de puces mémoire provoqué par l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle.
Depuis un an, la construction de centres de données dédiés à l’IA s’accélère à un rythme inédit. Quelques grandes entreprises technologiques investissent des milliards pour déployer des infrastructures capables de faire fonctionner des modèles toujours plus complexes. Ces installations nécessitent des volumes massifs de mémoire très avancée, en particulier la mémoire à large bande passante.
Cette demande absorbe une part croissante de la production mondiale. Les fabricants de puces mémoire, concentrés autour de quelques acteurs majeurs, privilégient désormais ces composants destinés aux centres de données, au détriment des mémoires utilisées dans les smartphones, les ordinateurs portables et autres produits grand public.
Lors du Consumer Electronics Show à Las Vegas, plusieurs dirigeants du secteur ont reconnu l’ampleur du phénomène. Certains ont décrit une situation plus tendue que tout ce qu’ils avaient connu depuis des décennies. Pour les industriels, l’impact sur les produits destinés au grand public est désormais inévitable.
Cette pression sur l’offre entraîne mécaniquement une hausse des coûts. Depuis la fin de l’année dernière, le prix des puces mémoire augmente rapidement. De nombreux fabricants n’ont d’autre choix que de répercuter ces hausses sur leurs produits, ce qui devrait se traduire par des augmentations sensibles des prix au cours des prochains mois.
Les smartphones Android et les PC sous Windows pourraient être les plus touchés. Une baisse des ventes est même envisagée si la situation se prolonge. Toujours selon le FT, certaines entreprises comme Apple et Samsung sont toutefois mieux armées que d’autres parce qu’elles ont sécurisé leurs approvisionnements sur le long terme.
Cette évolution intervient dans un contexte déjà tendu pour les consommateurs, notamment aux États-Unis, où inflation, tarifs douaniers et incertitudes sur l’emploi pèsent sur le pouvoir d’achat. La montée en puissance de l’IA, présentée comme une révolution technologique, redessine ainsi l’économie des produits électroniques du quotidien.