Dossier : Élections municipales
À chaque scrutin municipal, les petites villes sont célébrées comme des espaces de proximité, d’horizontalité, de décisions partagées. Mais, derrière la façade rassurante des mairies rurales, l’autorité se concentre souvent entre les mains de quelques-uns. Exploration des ressorts discrets du pouvoir communal.
Darwin Estacio Martinez. – « Red and Blue » (Rouge et bleu), 2017
À la suite du scrutin municipal de 2014, journalistes et universitaires se sont pressés pour observer de près l’expérience de démocratie locale à l’œuvre à Saillans, un bourg de 1 300 habitants situé au pied du Vercors. Des habitants, opposés aux élus sortants à propos de l’installation d’un supermarché, avaient constitué une liste citoyenne et remporté le scrutin, en promettant une gestion collégiale et participative. Ce laboratoire politique n’émerge pas n’importe où : nous sommes dans le Diois, une partie de la Drôme qui voit, depuis plusieurs décennies, l’arrivée de néoruraux diplômés, fortement impliqués dans la vie associative.
Loin de Paris et du désaveu qui touche les professionnels de la politique, l’arène municipale est souvent valorisée comme un lieu d’engagement concret, tout particulièrement dans les petites communes, où la proximité apparaît comme un gage de démocratie. Les élus ruraux sont quotidiennement au contact de leurs administrés et bénéficient d’une participation électorale plus élevée que leurs collègues urbains ou que les députés.
Mais les élections municipales constituent également un premier échelon de la domination politique, où se décide qui est « apte » à représenter les autres et où s’apprend l’autorité politique. Cette différenciation sociale de la citoyenneté politique, évidente dans les grandes villes, s’observe aussi dans les plus petites communes. Derrière l’image enchantée de la démocratie locale, le scrutin municipal fonctionne comme un mécanisme de sélection, plus restrictif que ne le laisse croire la mythologie républicaine de l’« élu de terrain ». S’y jouent l’exclusion silencieuse des classes populaires et la confiscation du pouvoir par une élite sociale, fût-elle locale. Ainsi, selon le Répertoire national des élus, seuls 3 % des maires sont ouvriers, alors que les ouvriers représentent environ 20 % de la population française, et davantage encore dans les territoires ruraux, où leur part atteint 29 %. (…)
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Julian Mischi
Chercheur en sociologie à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae), auteur de l’ouvrage Des élus en campagnes. Luttes municipales dans les bourgs industriels (XXe – XXIe siècles), Presses de Sciences Po, Paris, 2025.