Par Arnaud Mac\u00e9<\/a><\/p>\n Notre d\u00e9mocratie est en crise, comment la r\u00e9inventer\u00a0? Que nous enseignent ceux qui, au cours des \u00e2ges, furent les penseurs de la d\u00e9mocratie\u00a0? Premier volet de notre s\u00e9rie consacr\u00e9e aux philosophes et \u00e0 la d\u00e9mocratie avec Alcm\u00e9on, H\u00e9raclite et D\u00e9mocrite, trois Grecs contemporains de l\u2019invention d\u00e9mocratique, au Ve<\/sup>\u00a0si\u00e8cle avant notre \u00e8re.<\/strong><\/p>\n La r\u00e9flexion ancienne sur la d\u00e9mocratie peut-elle nous aider \u00e0 comprendre et \u00e0 r\u00e9soudre les crises que traversent nos d\u00e9mocraties\u00a0? Il faut certes se m\u00e9fier des ressemblances induites par la persistance des mots. Au Ve<\/sup>\u00a0si\u00e8cle avant notre \u00e8re, le mot \u00ab\u00a0d\u00e9mocratie\u00a0\u00bb devient courant en Gr\u00e8ce ancienne pour caract\u00e9riser un type de r\u00e9gime qui donne le pouvoir (kratos<\/em>) au peuple (d\u00eamos<\/em>). Il s\u2019agissait d\u2019un r\u00e9gime assurant la domination du peuple \u2013\u00a0pris aussi en un sens social et \u00e9conomique, par opposition aux \u00e9lites\u00a0\u2013 par le biais d\u2019institutions o\u00f9 il se rassemble ou par l\u2019interm\u00e9diaire du tirage au sort (respectivement l\u2019Assembl\u00e9e ou le Conseil, \u00e0 Ath\u00e8nes).<\/p>\n La d\u00e9mocratie est cependant plus que cela, et c\u2019est ce que l\u2019on peut d\u00e9couvrir en explorant sa pr\u00e9histoire au sein des cit\u00e9s grecques du VIe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle avant notre \u00e8re, qui furent secou\u00e9es par d\u2019intenses crises sociales et donn\u00e8rent lieu\u00a0\u00e0 un haut degr\u00e9 d\u2019innovation institutionnelle<\/a>. Cet \u00e2ge de l\u2019exp\u00e9rimentation politique met en avant la mobilisation collective pour d\u00e9fendre et sauvegarder les institutions, et voit \u00e9merger la cit\u00e9 comme une forme du commun, une mani\u00e8re d\u2019agir ensemble et de prendre soin des biens communs.<\/p>\n C\u2019est sous cet aspect que les exp\u00e9riences politiques de l\u2019Antiquit\u00e9 grecque stimulent de nouveau la r\u00e9flexion sur les exp\u00e9rimentations d\u00e9mocratiques contemporaines, comme le montre le\u00a0travail original de Chlo\u00e9\u00a0Santoro<\/a>, qui a examin\u00e9 le dispositif de la\u00a0convention citoyenne sur la fin de vie<\/a>\u00a0(CCFV) \u00e0 l\u2019aune de l\u2019Ath\u00e8nes antique, pour en sonder les limites et les potentialit\u00e9s. Les philosophes des VIe<\/sup>\u00a0et Ve<\/sup>\u00a0si\u00e8cles, ceux que l\u2019on dit \u00ab\u00a0pr\u00e9socratiques\u00a0\u00bb et que l\u2019on tient souvent pour des penseurs de la nature, peu int\u00e9ress\u00e9s par la politique, peuvent-ils aussi contribuer \u00e0 cette r\u00e9flexion\u00a0?<\/p>\n Alcm\u00e9on, H\u00e9raclite et D\u00e9mocrite nous donnent en effet, chacun \u00e0 leur mani\u00e8re, acc\u00e8s au sens de cette exp\u00e9rience d\u2019invention du commun dont ils furent les t\u00e9moins. Ils nous rappellent que la d\u00e9mocratie ne saurait \u00eatre viable si elle n\u2019est pas, elle aussi, une forme de mise en commun des t\u00e2ches et des devoirs, des joies et des peines\u00a0; qu\u2019elle suppose de r\u00e9aliser une certaine forme d\u2019\u00e9galit\u00e9 et que chacun per\u00e7oive la loi comme un bien commun\u00a0; qu\u2019elle suppose enfin que la vie des cit\u00e9s s\u2019accorde avec l\u2019ordre du monde et ne se d\u00e9tourne pas de la r\u00e9alit\u00e9.<\/p>\n Alcm\u00e9on de Crotone<\/a>\u00a0\u00e9tait un savant, actif au tournant du Ve<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, dans cette colonie grecque du sud de l\u2019actuelle Italie, r\u00e9gion que l\u2019on appelait alors \u00ab\u00a0Grande Gr\u00e8ce\u00a0\u00bb tant elle \u00e9tait peupl\u00e9e de cit\u00e9s grecques. Dans un fragment de son \u0153uvre perdue (DK\u00a024\u00a0B\u00a04<\/a>), nous le voyons expliquer qu\u2019un corps est en bonne sant\u00e9, si les \u00ab\u00a0puissances\u00a0\u00bb qui sont en lui, \u00e0 savoir le chaud, le froid, le sec, l\u2019humide, l\u2019amer, le doux entrent dans un m\u00e9lange bien proportionn\u00e9. En revanche, la maladie se d\u00e9clare sous l\u2019effet d\u2019un exc\u00e8s de ces puissances, si par exemple le chaud ou le froid prend l\u2019ascendant sur les autres. La sant\u00e9 serait donc une \u00ab\u00a0isonomie des puissances\u00a0\u00bb, tandis que la maladie serait une \u00ab\u00a0monarchie\u00a0\u00bb au sein de celles-ci. Apparemment, Alcm\u00e9on ne nous parle que de sant\u00e9 et de maladie. Pourtant, son vocabulaire semble avoir une r\u00e9sonance politique. Que signifie en particulier ce terme d\u2019isonomie\u00a0?<\/p>\n Alcm\u00e9on est contemporain d\u2019un \u00e9v\u00e9nement qui s\u2019est d\u00e9roul\u00e9 autour de 510, dans l\u2019\u00eele de Samos, proche de la c\u00f4te de l\u2019actuelle Turquie, et qui nous \u00e9t\u00e9 racont\u00e9 par H\u00e9rodote,\u00a0dans ses Histoires<\/em><\/a>\u00a0(III, 142). Alors que l\u2019\u00eele est sous la menace d\u2019une invasion perse et que son tyran vient d\u2019\u00eatre assassin\u00e9, un certain Maiandros, assurant le pouvoir par int\u00e9rim, d\u00e9cide de convoquer une assembl\u00e9e, d\u00e9clare \u00ab\u00a0poser au milieu le pouvoir\u00a0\u00bb et proclame \u00ab\u00a0l\u2019isonomie\u00a0\u00bb des citoyens. La \u00ab\u00a0mise au milieu\u00a0\u00bb correspond \u00e0 l\u2019une des mani\u00e8res\u00a0dont les Grecs cr\u00e9ent des choses communes<\/a>, en partageant au sein d\u2019une communaut\u00e9 un bien auquel chacun peut pr\u00e9tendre prendre part. Les pratiques de distribution \u00e9taient fr\u00e9quentes dans ces soci\u00e9t\u00e9s tr\u00e8s anciennes\u00a0: la viande au banquet, le gibier entre chasseurs ou le butin entre guerriers devient ainsi une chose commune. Ce qui est pos\u00e9 au milieu, c\u2019est ce dont chacun aura une part et dont personne n\u2019aura plus qu\u2019un autre.<\/p>\n C\u2019est donc le pouvoir qu\u2019il s\u2019agit de partager ainsi entre tous les citoyens, et c\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment cela, le sens de l\u2019\u00ab\u00a0isonomie\u00a0\u00bb, \u00e0 savoir que chacun ait une part \u00e9gale du pouvoir, que chacun l\u2019exerce, ensemble ou \u00e0 son tour. Voil\u00e0 ce que Maiandros pense qu\u2019il faut faire entre \u00e9gaux, car c\u2019est le partage \u00e9gal qui convient aux \u00e9gaux. Nous comprenons mieux ce qu\u2019Alcm\u00e9on voulait dire d\u2019un corps en bonne sant\u00e9\u00a0: comme la bonne cit\u00e9, un corps sain fait contribuer toutes les puissances \u00e0 son bon fonctionnement, selon un m\u00e9lange bien proportionn\u00e9, qui peut inclure des moments d\u2019action commune et des moments d\u2019action altern\u00e9e. La monarchie, dans un corps comme dans une cit\u00e9, ouvre la voie \u00e0 l\u2019exc\u00e8s de puissance et \u00e0 la maladie. Nous comprenons que pour Alcm\u00e9on, il n\u2019y a pas d\u2019un c\u00f4t\u00e9 de la politique et de l\u2019autre de la nature et des corps \u2013 il y a, en toutes choses, des forces qui concourent \u00e0 maintenir l\u2019ordre commun et des forces qui le menacent.<\/p>\n D\u2019une vingtaine d\u2019ann\u00e9es plus jeune qu\u2019Alcm\u00e9on,\u00a0H\u00e9raclite d\u2019\u00c9ph\u00e8se<\/a>\u00a0est n\u00e9 autour de 520, dans cette cit\u00e9 du littoral occidental de l\u2019actuelle Turquie qu\u2019on appelait alors l\u2019Ionie, une r\u00e9gion elle aussi peupl\u00e9e de cit\u00e9s grecques. H\u00e9raclite d\u00e9veloppe une r\u00e9flexion sur le \u00ab\u00a0commun\u00a0\u00bb\u00a0: il emploie le terme grec\u00a0xunos<\/em>\u00a0(qui sera remplac\u00e9 en grec classique par\u00a0koinos<\/em>), qui caract\u00e9rise pr\u00e9cis\u00e9ment la chose\u00a0qui est commune entre les membres d\u2019une communaut\u00e9, par opposition \u00e0 ce qui est individuel (idios<\/em>)<\/a>. Ainsi, la r\u00e9alit\u00e9 de notre monde est une forme de commun, \u00e0 laquelle nous acc\u00e9dons lorsque nous faisant vraiment usage de notre pens\u00e9e, qui, elle aussi, est donn\u00e9e en commun \u00e0 tous (fragment\u00a0113). Lorsque nous croyons avoir une pens\u00e9e individuelle, nous sommes comme les r\u00eaveurs qui s\u2019\u00e9loignent, le temps de leur sommeil, du monde commun (fr.\u00a089). Contrairement \u00e0 ce que dira le sophiste Protagoras, aucun individu n\u2019est la mesure des choses\u00a0: la r\u00e9alit\u00e9, c\u2019est ce qui nous est commun. Ce \u00e0 quoi nous pensons acc\u00e9der seuls n\u2019est que du vent.<\/p>\n Cette pens\u00e9e a aussi une dimension politique. H\u00e9raclite \u00e9tablit une analogie entre la mani\u00e8re dont la pens\u00e9e qui conna\u00eet l\u2019univers s\u2019appuie sur \u00ab\u00a0ce qui est commun \u00e0 tous\u00a0\u00bb et la mani\u00e8re dont la cit\u00e9 s\u2019appuie sur la loi (fr.\u00a0114). La cit\u00e9 ne vivra que pour autant que les lois humaines qui la nourrissent se fondent sur les lois qui gouvernent toutes choses, lois qui sont divines. L\u00e0 encore, rien n\u2019est plus oppos\u00e9 \u00e0 ce que dira le sophiste Protagoras, fondant l\u2019accord d\u00e9mocratique sur les seules perceptions partag\u00e9es, \u00e0 un moment donn\u00e9, par les citoyens de la cit\u00e9. Une cit\u00e9 ne se gouverne pas comme il nous pla\u00eet de le faire, mais comme il faut qu\u2019elle le soit pour prendre place au sein d\u2019une r\u00e9alit\u00e9 plus vaste. D\u00e8s lors, il n\u2019y a pour le peuple qui veut faire pr\u00e9valoir l\u2019int\u00e9r\u00eat commun qu\u2019une seule voie possible, indiqu\u00e9e par le fragment\u00a044\u00a0: \u00ab\u00a0Le peuple doit combattre pour sa loi comme pour son rempart.\u00a0\u00bb La loi qui fonde le commun prot\u00e8ge le peuple, y compris de lui-m\u00eame\u00a0; elle lui permet d\u2019\u00eatre une communaut\u00e9 et, ainsi, de trouver sa place au sein de l\u2019univers.<\/p>\n H\u00e9raclite t\u00e9moigne ainsi d\u2019un si\u00e8cle de r\u00e9formes politiques par lesquelles on tentait de r\u00e9soudre les crises qui divisaient le peuple, opposaient les riches et les pauvres, en r\u00e9instituant la communaut\u00e9 sur de nouvelles bases, par diverses m\u00e9thodes de brassage et de redistribution des places et des r\u00f4les. La grande r\u00e9forme \u00e0 laquelle on attribue, en 507-508, l\u2019apparition de la d\u00e9mocratie \u00e0 Ath\u00e8nes, la\u00a0r\u00e9forme de Clisth\u00e8ne<\/a>, est l\u2019aboutissement de cette histoire, celle de l\u2019art politique de brasser la population pour lui rendre la concorde et lui offrir une nouvelle capacit\u00e9 d\u2019action collective.<\/p>\n D\u00e9mocrite d\u2019Abd\u00e8re, n\u00e9 vers 470, dans cette cit\u00e9 de Thrace situ\u00e9e sur le littoral face \u00e0 l\u2019\u00eele de Thasos. Elle fut durant la vie de D\u00e9mocrite une d\u00e9mocratie, et le philosophe semble ainsi avoir eu l\u2019occasion de\u00a0r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 la vie d\u00e9mocratique et \u00e0 ses vicissitudes<\/a>. Il explique que lorsque l\u2019on a du bien, il n\u2019est pas convenable, et certainement peu profitable, \u00ab\u00a0de n\u00e9gliger ses affaires pour \u0153uvrer \u00e0 celles des autres\u00a0\u00bb (fr.\u00a0253). Le riche peut ainsi avoir tendance \u00e0 ne voir dans le commun que ce qui int\u00e9resse les autres. Mais, poursuit D\u00e9mocrite, si l\u2019on ne n\u00e9glige pas les affaires publiques et que l\u2019on accomplit son devoir civique, on peut aussi se faire une mauvaise r\u00e9putation \u00ab\u00a0m\u00eame si on ne vole pas ni ne commet d\u2019injustice\u00a0\u00bb, car la vie au service de la cit\u00e9 nous donne mille occasions de commettre des erreurs et d\u2019\u00eatre expos\u00e9 au ressentiment de nos concitoyens. Vivre dans une d\u00e9mocratie qui exige de chacun qu\u2019il fasse sa part, c\u2019est donc toujours prendre le risque de se voir reprocher de ne pas agir assez \u2013\u00a0comme le riche qui pr\u00e9f\u00e8re ne s\u2019occuper que de ses affaires\u00a0\u2013 ou d\u2019agir trop \u2013\u00a0comme le citoyen qui se m\u00eale de tout et m\u00e9contente chacun.<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/lesmoutonsenrages.fr\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/image-320-550x309.png\")
\nAvant la d\u00e9mocratie\u00a0: penser l\u2019isonomie avec Alcm\u00e9on<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/lesmoutonsenrages.fr\/wp-content\/uploads\/2025\/07\/image-322-217x330.png\")
<\/figure>\n<\/div>\nAu fondement de la cit\u00e9 et de l\u2019univers\u00a0: penser le commun avec H\u00e9raclite<\/h2>\n
S\u2019engager ou ne pas s\u2019engager dans les affaires publiques\u00a0: D\u00e9mocrite<\/h2>\n