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Face aux enjeux du combat en tr\u00e8s haute altitude, cette zone grise entre les avions et les satellites, les industriels fran\u00e7ais, pouss\u00e9s par l’\u00c9tat, passent \u00e0 la vitesse sup\u00e9rieure avec des dirigeables et ballons stratosph\u00e9riques ou avions solaires qui doivent permettre de surveiller des zones sensibles ou d\u00e9tecter des missiles plus rapidement.<\/p>\n
Le coup d’acc\u00e9l\u00e9rateur a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9 en juin au salon du Bourget, pr\u00e8s de Paris, lorsque S\u00e9bastien Lecornu alors ministre fran\u00e7ais de la D\u00e9fense, aujourd’hui Premier ministre, a d\u00e9voil\u00e9 la strat\u00e9gie de la France pour se prot\u00e9ger et agir en \u00ab\u00a0tr\u00e8s haute altitude\u00a0\u00bb (THA).<\/p>\n
Il a appel\u00e9 les industriels \u00e0 faire vite pour \u00e9viter \u00ab\u00a0ce que nous avons v\u00e9cu avec les drones\u00a0\u00bb, domaine dans lequel la France a pris du retard.<\/p>\n
Le groupe fran\u00e7ais Thales s’est lanc\u00e9 d\u00e8s 2016 avec Stratobus, projet de dirigeable \u00e0 \u00e9nergie solaire, qui doit \u00eatre pr\u00eat vers 2030-2031. Il pourra aller jusqu’\u00e0 20 km d’altitude et voler pendant un an, \u00ab\u00a0une performance monstrueuse\u00a0\u00bb compar\u00e9 \u00e0 un avion, souligne Yannick Combet, directeur du programme Stratobus chez Thales Alenia Space.<\/p>\n
Ce dirigeable \u00ab\u00a0surveille, observe et espionne mieux, avec une meilleure r\u00e9solution\u00a0\u00bb qu’un satellite, a soulign\u00e9 le responsable au cours d’une rencontre organis\u00e9e lundi avec des journalistes.<\/p>\n
Ce syst\u00e8me stationnaire et \u00ab\u00a0r\u00e9gional\u00a0\u00bb, pouvant couvrir une zone de 500 km de diam\u00e8tre au sol, est compl\u00e9mentaire aux satellites et offre une \u00ab\u00a0observation sur un temps long\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Il pourrait \u00eatre int\u00e9ressant en cas de prise d’otages, dans le cadre de l’apr\u00e8s-guerre en Ukraine ou de catastrophes comme le cyclone Chido \u00e0 Mayotte, en facilitant connectivit\u00e9, coordination et recherche des victimes, a-t-il expliqu\u00e9.<\/p>\n
Stratobus pourrait aussi permettre de d\u00e9tecter un missile \u00ab\u00a0une minute plus t\u00f4t\u00a0\u00bb que les syst\u00e8mes existants, ce qui faciliterait son interception.<\/p>\n
G\u00e9r\u00e9 par une vingtaine de personnes au sol, le dirigeable est moins cher qu’Awacs, le syst\u00e8me embarqu\u00e9 sur un avion radar pour d\u00e9tecter et suivre les avions, missiles ou navires \u00e0 grande distance, utilis\u00e9 aujourd’hui par une vingtaine de pays.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Il y a un \u00e9norme int\u00e9r\u00eat\u00a0\u00bb pour cet engin afin de surveiller \u00ab\u00a0des sites strat\u00e9giques ou les fronti\u00e8res\u00a0\u00bb, souligne Yannick Combet.<\/p>\n
Longue de 140 m\u00e8tres, la structure serait capable de contenir la cath\u00e9drale Notre-Dame.\u00a0Gr\u00e2ce au d\u00e9veloppement des mat\u00e9riaux composites, robustes mais l\u00e9gers, il p\u00e8sera huit tonnes contre 260 pour les dirigeables d’avant-guerre.<\/p>\n
\u00ab\u00a0On est en train de fabriquer deux d\u00e9monstrateurs de 60 m\u00e8tres de long\u00a0\u00bb, chacun avec \u00ab\u00a0l’objectif de les faire voler depuis les Canaries, entre 2026 et 2028\u00a0\u00bb, avant de sortir au d\u00e9but de la d\u00e9cennie suivante un mod\u00e8le grandeur nature.<\/p>\n
Hemeria pr\u00e9pare de son\u00a0c\u00f4t\u00e9 un deuxi\u00e8me vol d’essai en octobre, depuis le centre spatial de Kourou en Guyane fran\u00e7aise, de son ballon stratosph\u00e9rique BalMan, pour \u00ab\u00a0tester le changement d’altitude\u00a0\u00bb.<\/p>\n
\u00ab\u00a0On est en phase de qualification en vol r\u00e9el\u00a0\u00bb, souligne Alexandre Hulin, responsable du projet chez Hemeria.<\/p>\n
\u00ab\u00a0On est capable de bouger le (ballon) dans un conteneur sur le globe, par avion par exemple, de l\u00e2cher le ballon rapidement, de le positionner sur un site pas trop \u00e9loign\u00e9 et de faire une mission d’observation \u00e0 20 km pendant 3 \u00e0 6 mois\u00a0\u00bb, pr\u00e9cise-t-il.<\/p>\n
Les deux syst\u00e8mes font face \u00e0 la concurrence chinoise et am\u00e9ricaine en THA, cette zone comprise entre environ 20 et 100 kilom\u00e8tres d’altitude qui devient un espace de conflictualit\u00e9, symbolis\u00e9 par l’affaire du \u00ab\u00a0ballon chinois\u00a0\u00bb, abattu par un chasseur am\u00e9ricain en f\u00e9vrier 2023 apr\u00e8s avoir survol\u00e9 le Canada et les \u00c9tats-Unis.<\/p>\n
Airbus assure de son c\u00f4t\u00e9 que son projet Zephyr, avion solaire sans pilote propuls\u00e9 par deux moteurs \u00e9lectriques, est \u00ab\u00a0tr\u00e8s avanc\u00e9\u00a0\u00bb. Aliment\u00e9 par des batteries recharg\u00e9es par \u00e9nergie solaire, il r\u00e9pond au concept du \u00ab\u00a0vol quasi-infini\u00a0\u00bb en rechargeant ses batteries le jour.<\/p>\n
En vol depuis 2014, il a battu en 2025 un record avec 67 jours de vol non-stop en tr\u00e8s haute altitude entre le Kenya, o\u00f9 sont bas\u00e9s les Zephyr, et l’Australie.<\/p>\n
\u00c9quip\u00e9 d’outils optiques, man\u0153uvrable et stable en vol, cet avion est capable de prendre des images \u00e0 15 cm de r\u00e9solution depuis la stratosph\u00e8re.<\/p>\n<\/div>\n