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A 524 m\u00e8tres sous terre, une rivi\u00e8re de b\u00e9ton liquide inonde les cavit\u00e9s creus\u00e9es dans le sel: en d\u00e9pit des controverses, les salari\u00e9s se relaient jour et nuit sur le site de Stocamine, en Alsace, pour confiner d\u00e9finitivement 42.000 m\u00e8tres cubes de d\u00e9chets toxiques, et emp\u00eacher une pollution en surface.<\/p>\n
Ce chantier titanesque, pr\u00e9vu jusque fin 2027, consiste \u00e0 \u00e9riger 12 barrages souterrains de 500 m3 de b\u00e9ton chacun aux entr\u00e9es de la zone de stockage, et \u00e0 combler des kilom\u00e8tres de galerie.<\/p>\n
En tout, 100.000 m3 de b\u00e9ton doivent \u00eatre inject\u00e9s depuis la surface, puis malax\u00e9s et coul\u00e9s dans les galeries. Celles-ci ont \u00e9t\u00e9 creus\u00e9es \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990 afin d’entreposer des d\u00e9chets industriels hautement toxiques dans cette couche souterraine de sel, quelques m\u00e8tres sous les gisements de potasse exploit\u00e9s ici au si\u00e8cle dernier.<\/p>\n
Dans l’obscurit\u00e9, que trouent seulement les lampes frontales et les phares des v\u00e9hicules arpentant les tunnels, quelque 150 travailleurs des profondeurs bravent l’exigu\u00eft\u00e9, le bruit et la poussi\u00e8re de sel.<\/p>\n
Ils s’affairent par endroits \u00e0 quelques m\u00e8tres des f\u00fbts et sacs emplis de cyanure, d’amiante ou d’arsenic, entrepos\u00e9s ici entre 1999 et 2002, date \u00e0 laquelle un incendie a mis fin au processus. Des d\u00e9chets toutefois invisibles et inaccessibles: des b\u00e2ches, puis des murs en parpaings, ont \u00e9t\u00e9 install\u00e9s pour isoler les zones de stockage des galeries de circulation.<\/p>\n
Ces d\u00e9chets \u00ab\u00a0inertes\u00a0\u00bb ne d\u00e9gagent aucune \u00e9manation toxique, assure R\u00e9gis Fischer, directeur technique adjoint des Mines de potasse d’Alsace (MPDA), l’entreprise publique qui g\u00e8re le projet. \u00ab\u00a0S’il y avait un risque (…) pour le personnel qui travaille \u00e0 proximit\u00e9, on n’enverrait personne\u00a0\u00bb, insiste le responsable.<\/p>\n
Pour les opposants au projet toutefois, c’est surtout l’impact de ce stockage souterrain sur la nappe phr\u00e9atique, 500 m\u00e8tres plus haut, qui cristallise les inqui\u00e9tudes. Les \u00ab\u00a0anti-Stocamine\u00a0\u00bb craignent que l’eau de ruissellement s’infiltre en profondeur jusqu’aux d\u00e9chets, et provoque ensuite, en remontant \u00e0 la surface, une \u00ab\u00a0pollution irr\u00e9versible\u00a0\u00bb de la nappe.<\/p>\n
– Affaissement naturel –<\/p>\n
Associations \u00e9cologistes, riverains et collectivit\u00e9s locales ont men\u00e9 une longue bataille devant la justice administrative. Ils plaident pour que les d\u00e9chets soient retir\u00e9s des profondeurs – seuls l’ont \u00e9t\u00e9 2.000 m3 de mat\u00e9riaux contenant du mercure, entre 2014 et 2017 – ou au moins qu’ils ne soient pas confin\u00e9s.<\/p>\n
La justice leur a cependant donn\u00e9 tort: d’abord lors d’une proc\u00e9dure en urgence, puis sur le fond, dans une d\u00e9cision rendue en premi\u00e8re instance, en juin. Les opposants ont fait appel, mais celui-ci n’est pas suspensif.<\/p>\n
Pour les responsables de Stocamine, le d\u00e9stockage total des mat\u00e9riaux toxiques n’est de toute fa\u00e7on plus possible, du fait de l’affaissement naturel des cavit\u00e9s: sous le poids des couches g\u00e9ologiques sup\u00e9rieures, les galeries \u00ab\u00a0se referment naturellement, et \u00e0 tr\u00e8s long terme vont finir par dispara\u00eetre\u00a0\u00bb, emprisonnant ainsi d\u00e9finitivement les d\u00e9chets, explique M. Fischer, ing\u00e9nieur g\u00e9ologue de formation.<\/p>\n
Cet affaissement a d’ailleurs pu \u00eatre constat\u00e9 dans certaines galeries, o\u00f9 le niveau du sol a boug\u00e9 de plus d’un m\u00e8tre en quelques ann\u00e9es.<\/p>\n
Entam\u00e9 en 2019, interrompu plusieurs fois, puis repris en continu depuis mars 2024, le chantier de confinement a \u00e9t\u00e9 con\u00e7u sur la base de nombreuses expertises, et des hypoth\u00e8ses les plus pessimistes quant \u00e0 la progression \u00e9ventuelle des eaux de ruissellement, insiste la direction de Stocamine.<\/p>\n
Des arguments qui ne convainquent pas les opposants. Pour Yann Flory, du collectif \u00ab\u00a0D\u00e9stocamine\u00a0\u00bb, la remont\u00e9e vers la surface des eaux pollu\u00e9es \u00ab\u00a0ira bien plus vite que ce disent les experts\u00a0\u00bb. L’efficacit\u00e9 et l’\u00e9tanch\u00e9it\u00e9 des barrages en b\u00e9ton, \u00ab\u00a0on n’y croit pas, c’est de la folie\u00a0\u00bb, ass\u00e8ne le militant.<\/p>\n
Pour l’heure, sur les 12 barrages pr\u00e9vus, quatre ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9s, trois sont en chantier, et cinq restent \u00e0 construire. Un kilom\u00e8tre de galeries a \u00e9t\u00e9 en outre obstru\u00e9, sur une dizaine au total.<\/p>\n
Le co\u00fbt total du projet, financ\u00e9 par l’Etat, est \u00e9valu\u00e9 \u00e0 70 millions d’euros. Auxquels il faut ajouter, selon la Cour des comptes, 226 millions suppl\u00e9mentaires dus aux retards successifs du chantier depuis 2013, du fait des contestations.<\/p>\n<\/div>\n