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Campagne de dons Octobre 2025<\/h3>\n
\t\t\t<\/a><\/p>\n
\n\tAppel aux dons \u2013 Votre soutien nous est indispensable pour continuer \u00e0 vous fournir le meilleur de l\u2019information internationale alternative. C\u2019est gr\u00e2ce \u00e0 vos dons que nous pourrons maintenir le cap pour une information plurielle et r\u00e9ellement alternative. Nous comptons sur vous.<\/p>\n
\n20 011,00\u00a0\u20ac<\/span> de l\u2019objectif de 25 000,00\u00a0\u20ac<\/span> atteint<\/p>\n<\/li>\n<\/ol>\n
par Arnaud Bertrand<\/strong><\/p>\n
Je n\u2019invente rien. Dans les ann\u00e9es 1960, les \u00c9tats-Unis, plus pr\u00e9cis\u00e9ment le Laboratoire national d\u2019Oak Ridge dans le Tennessee avait invent\u00e9 un type r\u00e9volutionnaire de r\u00e9acteur nucl\u00e9aire qui pouvait fonctionner au thorium au lieu de l\u2019uranium (beaucoup plus abondant et moins cher), sans risque de fusion, g\u00e9n\u00e9rant 50 fois moins de d\u00e9chets et ne n\u00e9cessitant pas d\u2019eau. Puis, en raison d\u2019une politique d\u00e9sordonn\u00e9e, le programme a \u00e9t\u00e9 abandonn\u00e9 en 1969 et le visionnaire scientifique derri\u00e8re cette invention a \u00e9t\u00e9 renvoy\u00e9 chez lui.<\/p>\n
Par la suite, les plans d\u00e9classifi\u00e9s du projet sont rest\u00e9s oubli\u00e9s dans les archives pendant des d\u00e9cennies. Jusqu\u2019\u00e0 ce que des scientifiques chinois les trouvent et d\u00e9cident, en 2011, de mener un projet exp\u00e9rimental dans le d\u00e9sert du Gansu pour voir s\u2019ils pouvaient le faire fonctionner.<\/p>\n
Il y a quelques jours, apr\u00e8s 14 ans de travail, ils ont finalement r\u00e9ussi.<\/p>\n
Voici l\u2019histoire compl\u00e8te. Comment fonctionne la technologie, la politique bureaucratique qui l\u2019a tu\u00e9e aux \u00c9tats-Unis, et pourquoi cela pourrait v\u00e9ritablement changer la donne.<\/p>\n
La technologie<\/strong><\/h5>\n
Tout d\u2019abord, permettez-moi d\u2019expliquer l\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire conventionnelle parce que je me suis rendu compte au cours des discussions de ces derniers jours que beaucoup de gens ne connaissent pas tr\u00e8s bien son fonctionnement.<\/p>\n
Une centrale nucl\u00e9aire conventionnelle est fondamentalement comme une bouilloire g\u00e9ante pour faire bouillir de l\u2019eau. Au fond, c\u2019est essentiellement \u00e7a : vous d\u00e9clenchez une r\u00e9action nucl\u00e9aire en cha\u00eene dans les barres de combustible d\u2019uranium (les atomes se divisent et lib\u00e8rent des particules qui divisent plus d\u2019atomes, c\u2019est-\u00e0-dire une \u00abfission\u00bb), cela g\u00e9n\u00e8re une quantit\u00e9 folle de chaleur, vous utilisez cette chaleur pour faire bouillir de l\u2019eau en vapeur, et la vapeur fait tourner des turbines pour produire de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9.<\/p>\n
Ce qui est assez dr\u00f4le est que beaucoup de gens ne r\u00e9alisent pas qu\u2019une centrale nucl\u00e9aire n\u2019est fondamentalement pas une technologie si diff\u00e9rente de la machine \u00e0 vapeur du 18\u00e8me si\u00e8cle. C\u2019est le m\u00eame concept de base avec la vapeur qui fait le travail, sauf qu\u2019au lieu de br\u00fbler du charbon pour chauffer l\u2019eau, nous utilisons des barres de combustible \u00e0 l\u2019uranium.<\/p>\n
Assez simple en th\u00e9orie mais, comme nous le savons tous, en pratique, l\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire conventionnelle pr\u00e9sente des inconv\u00e9nients assez importants :<\/p>\n
- \n
- S\u00e9curit\u00e9. Nous connaissons tous ce probl\u00e8me : les centrales nucl\u00e9aires conventionnelles ont une f\u00e2cheuse tendance \u00e0 fondre et \u00e0 rendre des r\u00e9gions enti\u00e8res radioactives et inhabitables pendant des mill\u00e9naires. Ce qui est, disons, un r\u00e9sultat peu recommand\u00e9. Il est vrai que cela ne s\u2019est produit que deux fois dans l\u2019histoire, mais le risque est bien r\u00e9el.<\/li>\n
- P\u00e9nurie d\u2019uranium. Ces substances sont relativement rares et concentr\u00e9es dans quelques pays seulement (quatre pays seulement \u2013 le Kazakhstan, le Canada, la Namibie et l\u2019Australie \u2013 produisent ensemble 80% de l\u2019uranium mondial).<\/li>\n
- Inefficacit\u00e9 du carburant. Les r\u00e9acteurs conventionnels n\u2019extraient qu\u2019environ 1 \u00e0 3% de l\u2019\u00e9nergie contenue dans l\u2019uranium avant que les barres de combustible ne soient \u00ab\u00e9puis\u00e9es\u00bb. Vous jetez litt\u00e9ralement 97 \u00e0 99% du combustible sous forme de d\u00e9chets radioactifs.<\/li>\n
- D\u00e9chets nucl\u00e9aires. Le combustible us\u00e9 reste mortellement radioactif pendant des dizaines de milliers d\u2019ann\u00e9es. Nous n\u2019avons pas de solutions de stockage permanentes, juste des installations temporaires et beaucoup d\u2019optimisme \u2013 probablement na\u00eff \u2013 que les g\u00e9n\u00e9rations futures d\u00e9couvriront un moyen d\u2019y rem\u00e9dier.<\/li>\n<\/ul>\n
En raison de tous ces inconv\u00e9nients, les scientifiques recherchent des alternatives depuis des d\u00e9cennies. Et en fait, ils en ont trouv\u00e9 une en remontant dans les ann\u00e9es 1940, au Laboratoire national d\u2019Oak Ridge dans le Tennessee, un centre de R & D financ\u00e9 par le gouvernement am\u00e9ricain.<\/p>\n
L\u2019id\u00e9e est en fait assez simple : si une fusion \u2013 comme quand les barres de combustible d\u2019uranium deviennent si chaudes qu\u2019elles fondent \u2013 est le principal danger des centrales nucl\u00e9aires conventionnelles, pourquoi ne rendons-nous pas le combustible nucl\u00e9aire liquide ? Il n\u2019y a rien \u00e0 fondre si c\u2019est d\u00e9j\u00e0 fondu\u2026 Et l\u00e0, vous avez l\u2019id\u00e9e de base du \u00abR\u00e9acteur \u00e0 sels fondus\u00bb (MSR).<\/em><\/p>\n
\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/reseauinternational.net\/wp-content\/uploads\/2025\/11\/image-95.png?resize=1024%2C751&ssl=1\")
<\/a><\/figure>\n<\/div>\nExemple de sch\u00e9ma de r\u00e9acteur \u00e0 sels fondus.<\/em><\/p>\n
La fa\u00e7on dont cela fonctionne est que vous prenez des sels sp\u00e9ciaux (comme des sels de fluorure) et que vous les chauffez jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019ils se liqu\u00e9fient, \u00e0 environ 500\u00b0C. Ensuite, vous dissolvez votre combustible nucl\u00e9aire (thorium ou uranium) directement dans ce sel fondu et faites en sorte que la r\u00e9action nucl\u00e9aire en cha\u00eene se produise l\u00e0 dans le liquide \u2013 les atomes se divisent, d\u00e9gagent de la chaleur, r\u00e9chauffent le sel lui-m\u00eame.<\/p>\n
Comment est-ce plus s\u00fbr, je vous entends demander ? Gr\u00e2ce \u00e0 une conception assez astucieuse o\u00f9 le fond du r\u00e9acteur est lui-m\u00eame constitu\u00e9 de sels non fondus qui fondraient si jamais les sels fondus surchauffaient (le \u00abbouchon de cong\u00e9lation\u00bb que vous voyez sur le sch\u00e9ma ci-dessus). Et si ces sels non fondus fondaient, cela ferait tomber automatiquement les sels fondus surchauff\u00e9s \u2013 par la seule gravit\u00e9 \u2013 dans des r\u00e9servoirs muets d\u2019urgence dont la g\u00e9om\u00e9trie (ce sont de larges r\u00e9cipients plats) arr\u00eaterait automatiquement la r\u00e9action nucl\u00e9aire.<\/p>\n
Pensez-y de cette fa\u00e7on. Imaginez pour les besoins de l\u2019argument que vous faites un feu de camp \u2013 un paquet serr\u00e9 de b\u00e2tons br\u00fblants \u2013 au-dessus d\u2019une \u00e9paisse couche de glace, \u00e0 quelques m\u00e8tres sous laquelle se trouve juste du b\u00e9ton plat. Si votre feu de camp devient trop chaud, la glace fond et vos b\u00e2tons s\u2019\u00e9talent \u00e0 plat sur le b\u00e9ton en dessous : le feu s\u2019\u00e9teint car il ne peut pas sauter entre les b\u00e2tons. Concept assez similaire.<\/p>\n
Pour \u00eatre clair, dans ce concept MSR, ces sels fondus chauds m\u00e9lang\u00e9s \u00e0 du combustible nucl\u00e9aire doivent encore finalement chauffer de l\u2019eau (ou un autre gaz, comme nous le verrons plus tard) en vapeur pour faire tourner des turbines et produire de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 ; m\u00eame principe de base que les r\u00e9acteurs conventionnels. Mais voici la principale diff\u00e9rence : le sel fondu radioactif s\u2019\u00e9coule \u00e0 travers des tuyaux m\u00e9talliques \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un \u00e9changeur de chaleur, o\u00f9 il chauffe l\u2019eau propre qui coule de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 sans que les deux ne se m\u00e9langent jamais. Cela signifie que les sels radioactifs restent compl\u00e8tement s\u00e9par\u00e9s dans leur propre boucle ferm\u00e9e, tandis que seule la vapeur propre et non radioactive va aux turbines. S\u2019il y a une fuite dans le syst\u00e8me de vapeur, vous ne lib\u00e9rez pas de mati\u00e8res radioactives dans l\u2019environnement, vous lib\u00e9rez simplement de l\u2019eau propre.<\/p>\n
Il y a un autre avantage de s\u00e9curit\u00e9 tout aussi important mais moins \u00e9vident : les MSR fonctionnent \u00e0 la pression atmosph\u00e9rique \u2013 la m\u00eame pression que l\u2019air qui nous entoure. Les r\u00e9acteurs conventionnels fonctionnent \u00e0 plus de 150 atmosph\u00e8res car ils utilisent de l\u2019eau comme liquide de refroidissement, et pour maintenir l\u2019eau liquide \u00e0 300\u00b0C+ \u2013 3 fois son point d\u2019\u00e9bullition normal \u2013 vous avez besoin d\u2019une pression intense. Cela signifie que les r\u00e9acteurs conventionnels n\u00e9cessitent des cuves sous pression en acier massives avec des parois jusqu\u2019\u00e0 un pied d\u2019\u00e9paisseur, pesant des centaines de tonnes. Et si jamais ces syst\u00e8mes de cuves tombaient en panne, vous auriez une explosion massive : un peu comme un pneu de voiture qui \u00e9clate, sauf que la taille est celle d\u2019une centrale nucl\u00e9aire, et r\u00e9pandrait des \u00e9l\u00e9ments radioactifs mortels partout. Comparativement, si un tuyau MSR fuit, vous obtenez juste un goutte-\u00e0-goutte lent de sel fondu qui se solidifie au contact de l\u2019air : ennuyeux, mais pas catastrophique.<\/p>\n
Cela a aussi incidemment un impact \u00e9norme sur l\u2019\u00e9conomie : le r\u00e9cipient sous pression repr\u00e9sente \u00e0 lui seul une grande partie des raisons pour lesquelles les centrales nucl\u00e9aires conventionnelles co\u00fbtent 6 \u00e0 10 milliards de dollars pi\u00e8ce (ou, dans le cas de Vogtle, la derni\u00e8re centrale nucl\u00e9aire des \u00c9tats-Unis, 18 milliards de dollars pi\u00e8ce<\/a>) et prennent une d\u00e9cennie \u00e0 construire (11 ans dans le cas de Vogtle). Se d\u00e9barrasser de l\u2019exigence de pression rend les MSR consid\u00e9rablement moins chers et plus rapides \u00e0 construire.<\/p>\n
Voil\u00e0 pour la s\u00e9curit\u00e9. Comment les autres inconv\u00e9nients sont-ils r\u00e9solus ? Examinons maintenant la raret\u00e9 de l\u2019uranium et l\u2019inefficacit\u00e9 du combustible.<\/p>\n
L\u2019immense avantage des MSR est que, contrairement aux r\u00e9acteurs conventionnels, vous pouvez utiliser du thorium \u00e0 la place de l\u2019uranium. Ce qui est \u00e9norme car le thorium est un \u00e9l\u00e9ment beaucoup plus courant<\/a> que l\u2019uranium : il se produit \u00e0 environ 9-10 parties par million (ppm) dans la cro\u00fbte terrestre \u2013 \u00e0 peu pr\u00e8s aussi courant que le plomb \u2013 contre seulement 2-3 ppm pour l\u2019uranium.<\/p>\n
Un aspect cl\u00e9 \u00e0 comprendre cependant est que le thorium, contrairement \u00e0 l\u2019uranium, n\u2019est PAS une mati\u00e8re dite \u00abfissile\u00bb, ce qui signifie qu\u2019il ne peut pas soutenir une r\u00e9action nucl\u00e9aire en cha\u00eene par lui-m\u00eame. Il est simplement \u00abfertile\u00bb, ce qui signifie qu\u2019il peut devenir \u00abfissile\u00bb, mais seulement apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 transform\u00e9, et dans ce cas transform\u00e9 en uranium 233.<\/p>\n
C\u2019est ce qu\u2019on appelle la \u00abreproduction\u00bb. Vous cr\u00e9ez du combustible nucl\u00e9aire \u00e0 partir de mati\u00e8re non-combustible. Le processus de transformation se d\u00e9roule de la mani\u00e8re suivante : lorsqu\u2019un atome de Thorium-232 absorbe un neutron (rappelez-vous, les neutrons volent constamment dans un r\u00e9acteur actif \u00e0 cause de la division des atomes), il devient du thorium-233. Ensuite, le thorium-233 se d\u00e9sint\u00e8gre naturellement-en environ 22 minutes, en Protactinium-233. Ensuite, le protactinium-233 se d\u00e9sint\u00e8gre, en environ 27 jours, en uranium-233. Et voil\u00e0 : l\u2019uranium 233 est fissile, ce qui signifie qu\u2019il peut maintenant se diviser et entretenir la r\u00e9action en cha\u00eene. Donc, en environ un mois, vous avez converti un atome non combustible (thorium) en atome combustible (Uranium-233) simplement en le faisant reposer dans le r\u00e9acteur pour qu\u2019il absorbe les neutrons. Tant que vous continuez \u00e0 ajouter du thorium et qu\u2019il continue \u00e0 absorber des neutrons, vous produisez continuellement de nouveaux combustibles.<\/p>\n
Attendez, pourquoi ne pouvez-vous pas faire cette \u00abreproduction\u00bb en transformant le Thorium-232 en uranium-233 fissile dans un r\u00e9acteur conventionnel ? Techniquement, vous pourriez, mais vous seriez confront\u00e9 \u00e0 un probl\u00e8me insurmontable : vous ne pouvez pas r\u00e9aliser un cycle de reproduction autonome avec du combustible solide. Donc, vous reproduiriez de l\u2019U-233, mais pas assez pour \u00e0 la fois soutenir la r\u00e9action ET reproduire plus d\u2019U-233 \u00e0 partir de thorium frais. Vous resteriez d\u00e9pendant de l\u2019uranium import\u00e9 et revenez au m\u00eame probl\u00e8me.<\/p>\n
La beaut\u00e9 des MSR cependant est que, parce que le combustible est liquide et fluide, vous pouvez continuellement ajouter du thorium frais, l\u2019uranium-233 se reproduit et reste dans le liquide o\u00f9 il participe imm\u00e9diatement \u00e0 la r\u00e9action nucl\u00e9aire en cha\u00eene ET \u00e0 la production de plus d\u2019uranium-233 \u00e0 partir du thorium, tandis que le tout continue de fonctionner et de g\u00e9n\u00e9rer de l\u2019\u00e9nergie. En substance, vous avez cr\u00e9\u00e9 une machine \u00e0 mouvement perp\u00e9tuel pour le combustible nucl\u00e9aire : le r\u00e9acteur fabrique son propre combustible \u00e0 partir de thorium tout en fonctionnant simultan\u00e9ment avec ce combustible, en reproduisant davantage \u00e0 mesure qu\u2019il le br\u00fble.<\/p>\n
Il y a un autre \u00e9norme avantage. Rappelez-vous comment les r\u00e9acteurs conventionnels n\u2019extraient qu\u2019environ 1 \u00e0 3% de l\u2019\u00e9nergie contenue dans l\u2019uranium avant que les barres de combustible ne soient \u00ab\u00e9puis\u00e9es\u00bb. C\u2019est parce que les d\u00e9chets de fission s\u2019accumulent dans le combustible solide et empoisonnent la r\u00e9action, la faisant s\u2019arr\u00eater, un peu comme la p\u00e2te \u00e0 pain cesse de lever une fois que trop de CO2 s\u2019accumule ; les d\u00e9chets de la r\u00e9action finissent par \u00e9touffer la r\u00e9action elle-m\u00eame.<\/p>\n
Il n\u2019y a pas un tel probl\u00e8me avec les MSR car dans un syst\u00e8me \u00e0 combustible liquide, vous pouvez \u00e9liminer chimiquement les d\u00e9chets de fission du sel liquide qui s\u2019\u00e9coule pendant que le r\u00e9acteur continue de fonctionner, et ainsi extraire pr\u00e8s de 99% de l\u2019\u00e9nergie du combustible, au lieu d\u2019en gaspiller 97-99%. C\u2019est une am\u00e9lioration de 30 \u00e0 50 fois au niveau de l\u2019efficacit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique !<\/p>\n
Cela signifie que notre probl\u00e8me de d\u00e9chets nucl\u00e9aires est \u00e9galement en grande partie r\u00e9solu. Premi\u00e8rement, il y a 30 \u00e0 50 fois moins de d\u00e9chets parce que vous extrayez 30 \u00e0 50 fois plus d\u2019\u00e9nergie du carburant ; une math\u00e9matique de base. Deuxi\u00e8mement, le peu de d\u00e9chets qui restent est beaucoup moins m\u00e9chant : contrairement aux d\u00e9chets des r\u00e9acteurs conventionnels qui restent dangereusement radioactifs pendant des dizaines de milliers d\u2019ann\u00e9es (plus longtemps que l\u2019histoire humaine enregistr\u00e9e), les d\u00e9chets MSR n\u2019ont besoin que d\u2019un stockage s\u00e9curis\u00e9 pendant 300 \u00e0 500 ans. C\u2019est encore long mais construire des installations de stockage qui durent une poign\u00e9e de si\u00e8cles est un d\u00e9fi d\u2019ing\u00e9nierie relativement trivial, nous savons comment le faire alors que nous ne savons pas comment construire quoi que ce soit destin\u00e9 \u00e0 rester en s\u00e9curit\u00e9 pendant potentiellement 100 000 ou 200 000 ans.<\/p>\n
Dernier point critique : contrairement aux r\u00e9acteurs conventionnels, les MSR n\u2019ont pas besoin d\u2019\u00eatre construits \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de sources d\u2019eau massives, ils peuvent \u00eatre construits essentiellement n\u2019importe o\u00f9. En fait, le r\u00e9acteur MSR \u00abTMSR-LF1\u00bb chinois, le projet r\u00e9volutionnaire dont nous discutons, est situ\u00e9 dans le comt\u00e9 de Minqin, dans la province du Gansu, l\u2019une des r\u00e9gions les plus arides de Chine, juste au bord du d\u00e9sert de Gobi (voir capture d\u2019\u00e9cran ci-dessous, vous pouvez consulter la carte vous-m\u00eame ici<\/a>).<\/p>\n
\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/reseauinternational.net\/wp-content\/uploads\/2025\/11\/image-96.png?resize=901%2C720&ssl=1\")
<\/a><\/figure>\n<\/div>\nL\u2019usine MSR chinoise \u00abTMSR-LF1\u00bb est situ\u00e9e dans le comt\u00e9 de Minqin, dans la province <\/em>
du Gansu, l\u2019une des r\u00e9gions les plus arides de Chine.<\/em><\/p>\nAttendez, je vous entends dire, je pensais que les MSR devaient \u00e9galement vaporiser de l\u2019eau pour faire tourner les turbines et produire de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 ? Eh bien, pas toujours : rappelez-vous comment j\u2019ai \u00e9crit \u00abou un autre gaz, comme nous le verrons plus tard<\/em>\u00bb comme une mise en garde ? C\u2019est le cas ici. Le r\u00e9acteur actuel est un projet de d\u00e9monstration testant le cycle du combustible au thorium sans produire d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 (il n\u2019y a donc pas de turbine), mais la Chine commence d\u00e9j\u00e0 \u00e0 construire la centrale proprement dite sur le m\u00eame site : un r\u00e9acteur de 60 MW qui produira 10 MW d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 en utilisant des turbines \u00e0 dioxyde de carbone supercritiques au lieu de la vapeur traditionnelle. Le CO2 reste dans une boucle pressuris\u00e9e ferm\u00e9e ; le sel fondu chaud le chauffe, il fait tourner la turbine, le refroidissement \u00e0 l\u2019air ambiant le refroidit, et cela recommence. Aucune eau n\u00e9cessaire n\u2019importe o\u00f9 dans le syst\u00e8me.<\/p>\n
Concr\u00e8tement, cela signifie que les MSR peuvent \u00eatre d\u00e9ploy\u00e9s dans les provinces occidentales pauvres en eau de la Chine (comme le Nord du Gansu dans ce cas), dans les d\u00e9serts d\u2019Asie centrale le long des Nouvelles routes de la soie, ou m\u00eame \u2013 laissez-moi vous \u00e9pater ici \u2013 sur la lune (oui, vraiment !<\/a>). Partout o\u00f9 un besoin strat\u00e9gique l\u2019exige, quelle que soit la disponibilit\u00e9 de l\u2019eau.<\/p>\n
D\u2019accord, je l\u2019admets, c\u2019est devenu un peu technique. Mais vous deviez comprendre ce que font r\u00e9ellement les MSR et pourquoi ils sont r\u00e9volutionnaires, sinon cet article n\u2019aurait gu\u00e8re de sens.<\/p>\n
Une chose que je n\u2019ai pas expliqu\u00e9e cependant, c\u2019est le sort de ce programme d\u2019Oak Ridge : pourquoi l\u2019Am\u00e9rique a-t-elle invent\u00e9 une technologie aussi prometteuse, l\u2019a d\u00e9montr\u00e9e avec succ\u00e8s, puis a arr\u00eat\u00e9 le programme et publi\u00e9 toutes les recherches publiquement ? C\u2019est la grande ironie : le programme MSR chinois, qui pourrait \u00eatre la cl\u00e9 de son avenir, est construit sur la base de plans am\u00e9ricains d\u00e9classifi\u00e9s.<\/p>\n
Le programme Oak Ridge<\/strong><\/h5>\n
Voici ce qui rend cette histoire particuli\u00e8rement \u00abembarrassante\u00bb si on la regarde d\u2019un point de vue am\u00e9ricain, surtout si les MSR tiennent leur promesse et finissent par devenir tr\u00e8s cons\u00e9quents pour l\u2019avenir \u00e9nerg\u00e9tique de la Chine : l\u2019Am\u00e9rique n\u2019a pas seulement th\u00e9oris\u00e9 sur les r\u00e9acteurs \u00e0 sels fondus, ils en ont en fait construit un !<\/p>\n
\u00c0 Oak Ridge dans les ann\u00e9es 1960, le directeur Alvin Weinberg<\/a> croyait sinc\u00e8rement que les MSR \u00e9taient l\u2019avenir de l\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire. Il a convaincu la Commission de l\u2019\u00e9nergie atomique de financer un test appropri\u00e9. L\u2019exp\u00e9rience du R\u00e9acteur \u00e0 sels fondus (MSRE) a dur\u00e9 de 1965 \u00e0 1969, quatre ans, enregistrant plus de 13 000 heures de fonctionnement<\/a>. Ils ont prouv\u00e9 que le concept fonctionnait. Le circuit d\u2019alimentation en sel fondu \u00e9tait stable. Les dispositifs de s\u00e9curit\u00e9 passive fonctionnaient exactement comme pr\u00e9vu (ceux que j\u2019ai expliqu\u00e9s ci-dessus avec l\u2019analogie du feu de camp sur glace).<\/p>\n
Ils n\u2019ont jamais d\u00e9montr\u00e9 le cycle complet de reproduction \u2013 transformant le thorium en uranium 233 \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un r\u00e9acteur en marche \u2013 mais ils avaient suffisamment prouv\u00e9 que la voie \u00e0 suivre \u00e9tait claire. Weinberg a continu\u00e9 \u00e0 chercher. Il avait les donn\u00e9es. Il avait l\u2019exp\u00e9rience op\u00e9rationnelle. Il avait une technologie qui pouvait r\u00e9soudre les plus gros probl\u00e8mes de l\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire.<\/p>\n
Puis la politique s\u2019en est m\u00eal\u00e9e.<\/p>\n
Au d\u00e9but des ann\u00e9es 1970, l\u2019administration Nixon avait d\u00e9cid\u00e9 que l\u2019avenir appartenait au R\u00e9acteur surg\u00e9n\u00e9rateur rapide \u00e0 m\u00e9tal Liquide (LMFBR) \u2013 une technologie concurrente. L\u2019homme charg\u00e9 d\u2019y arriver \u00e9tait Milton Shaw, qui dirigeait la division des r\u00e9acteurs de la Commission de l\u2019\u00e9nergie atomique. Shaw \u00e9tait un prot\u00e9g\u00e9 de l\u2019amiral Rickover, le p\u00e8re l\u00e9gendaire et abrasif de la marine nucl\u00e9aire. Il avait compl\u00e8tement absorb\u00e9 le style de gestion de son mentor<\/a> : \u00e0 ma fa\u00e7on, pas de discussion, et si vous n\u2019\u00eates pas avec moi, vous \u00eates contre moi.<\/p>\n
Weinberg a continu\u00e9 \u00e0 plaider en faveur des r\u00e9acteurs \u00e0 sels fondus. Pire encore, il n\u2019arr\u00eatait pas de souligner publiquement les probl\u00e8mes de s\u00e9curit\u00e9 li\u00e9s \u00e0 la construction de r\u00e9acteurs conventionnels partout ; le genre de v\u00e9rit\u00e9 qui rend les bureaucrates nerveux. Cela le rendit incommode.<\/p>\n
Selon les propres mots de Weinberg<\/a> : \u00abIl \u00e9tait clair que <\/em>[Shaw] avait peu confiance en moi ou, d\u2019ailleurs, en le Laboratoire national d\u2019Oak Ridge. Apr\u00e8s tout, nous poussions pour du sel fondu, pas du LMFBR<\/em>\u00bb.<\/p>\n
Il a \u00e9t\u00e9 licenci\u00e9 en 1973. \u00c0 ce moment-l\u00e0, le r\u00e9acteur \u00e0 sels fondus \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 mort, Shaw l\u2019avait forc\u00e9 \u00e0 fermer en 1969.<\/p>\n
L\u2019\u00e9quipe de Shaw a produit un rapport (WASH-1222<\/a>) d\u00e9clarant que les MSR \u00abn\u00e9cessitaient trop de d\u00e9veloppement<\/em>\u00bb tout en d\u00e9signant les LMFBR comme la \u00abtechnologie mature<\/em>\u00bb que l\u2019Am\u00e9rique devait poursuivre. Peu importe que le MSR ait fonctionn\u00e9 pendant plusieurs ann\u00e9es alors que les LMFBR en \u00e9taient encore \u00e0 la planche \u00e0 dessin. Les d\u00e9cisions politiques ne n\u00e9cessitent pas de coh\u00e9rence logique.<\/p>\n
Et bien s\u00fbr, cela s\u2019est av\u00e9r\u00e9 \u00eatre un mauvais choix : la technologie LMFBR \u00abmature<\/em>\u00bb sur laquelle les \u00c9tats-Unis ont tout mis\u00e9 n\u2019a abouti absolument nulle part. Ils ont essay\u00e9 de d\u00e9velopper un projet autour de celui-ci appel\u00e9 le surg\u00e9n\u00e9rateur de Clinch River<\/a>, autoris\u00e9 en 1970 avec un prix initial de 400 millions de dollars. En 1983, les co\u00fbts avaient grimp\u00e9 \u00e0 8 milliards de dollars sans fin en vue. Le Congr\u00e8s a interrompu le financement en octobre 1983 ; le r\u00e9acteur n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 achev\u00e9 et aucun watt d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 n\u2019avait \u00e9t\u00e9 produit.<\/p>\n
Cette perte pour l\u2019Am\u00e9rique est devenue un gain pour la Chine de la mani\u00e8re la plus litt\u00e9rale possible. Oak Ridge, comme il est normal pour un tel projet, avait document\u00e9 son travail par des centaines de rapports techniques, rapports d\u2019avancement semestriels de 1958 \u00e0 1967, sp\u00e9cifications techniques d\u00e9taill\u00e9es, donn\u00e9es sur la science des mat\u00e9riaux, journaux op\u00e9rationnels du MSRE. Apr\u00e8s la fin du programme en 1976, ces rapports sont devenus accessibles au public, se trouvant dans des biblioth\u00e8ques techniques et des archives largement oubli\u00e9es.<\/p>\n
En 2002, Kirk Sorensen, ing\u00e9nieur a\u00e9rospatial \u00e0 la NASA, les a d\u00e9couverts et, avec son coll\u00e8gue Bruce Patton, a obtenu un financement<\/a> pour les num\u00e9riser. En 2006, Sorensen avait cr\u00e9\u00e9 energyfromthorium.com<\/em><\/a>, et a tout publi\u00e9 en ligne en tant que r\u00e9f\u00e9rentiel public. Gratuit. Accessible \u00e0 tous.<\/p>\n
La Chine a utilis\u00e9 cette recherche am\u00e9ricaine accessible au public comme fondement de son programme MSR, un fait qu\u2019elle reconna\u00eet ouvertement. Xu Hongjie, scientifique principal du projet MSR de la Chine, a d\u00e9clar\u00e9 lors d\u2019une r\u00e9union de l\u2019Acad\u00e9mie chinoise des sciences<\/a> plus t\u00f4t cette ann\u00e9e : \u00abLes \u00c9tats-Unis ont rendu leurs recherches accessibles au public, en attendant le bon successeur. Nous \u00e9tions ce successeur<\/em>\u00bb.<\/p>\n
Ce qui est vrai, une technique scientifique r\u00e9volutionnaire ne devrait pas prendre la poussi\u00e8re pendant un demi-si\u00e8cle simplement parce qu\u2019un pays a perdu son sang-froid. Si l\u2019Am\u00e9rique n\u2019\u00e9tait pas dispos\u00e9e \u00e0 adopter la vision de Weinberg, quelqu\u2019un d\u2019autre devait le faire. Ce quelqu\u2019un s\u2019est av\u00e9r\u00e9 \u00eatre la Chine.<\/p>\n
La derni\u00e8re perc\u00e9e de la Chine<\/strong><\/h5>\n
La Chine ne s\u2019est pas content\u00e9e de d\u00e9poussi\u00e9rer les plans d\u2019Oak Ridge et d\u2019en construire une r\u00e9plique. Ils ont fait ce que Weinberg n\u2019a jamais eu la possibilit\u00e9 de finir : ils ont boucl\u00e9 la boucle.<\/p>\n
Rappelez-vous la pi\u00e8ce manquante critique de l\u2019exp\u00e9rience d\u2019Oak Ridge ? Le MSRE a prouv\u00e9 que vous pouviez faire fonctionner un r\u00e9acteur \u00e0 sels fondus. Il a prouv\u00e9 que les syst\u00e8mes de s\u00e9curit\u00e9 fonctionnaient. Il a m\u00eame prouv\u00e9 que vous pouviez utiliser de l\u2019uranium 233 comme combustible. Mais il n\u2019a jamais d\u00e9montr\u00e9 le cycle de reproduction autonome \u2013 le r\u00e9acteur cr\u00e9ant continuellement son propre combustible \u00e0 partir de thorium tout en fonctionnant, la \u00abmachine \u00e0 mouvement perp\u00e9tuel<\/em>\u00bb que j\u2019ai d\u00e9crite plus t\u00f4t. C\u2019\u00e9tait le saint graal, la chose qui rendrait l\u2019ensemble du concept r\u00e9volutionnaire plut\u00f4t qu\u2019int\u00e9ressant.<\/p>\n
Il y a quelques jours, la Chine y est parvenue.<\/p>\n
Leur r\u00e9acteur TMSR-LF1 dans le Gansu a achev\u00e9 avec succ\u00e8s la premi\u00e8re conversion de thorium en uranium au monde \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un r\u00e9acteur \u00e0 sels fondus en fonctionnement. L\u2019Institut de Physique Appliqu\u00e9e de Shanghai de l\u2019Acad\u00e9mie Chinoise des Sciences a annonc\u00e9 avoir obtenu<\/a> des donn\u00e9es exp\u00e9rimentales valides prouvant le fonctionnement du cycle du combustible au thorium ; le thorium-232 capturant en continu les neutrons et se transformant en uranium-233 \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur du r\u00e9acteur en fonctionnement.<\/p>\n
Cela peut sembler une \u00e9tape progressive : \u00abd\u2019accord, ils ont r\u00e9ussi, et alors ?<\/em>\u00bb Mais comprenez ce que cela d\u00e9bloque : cela prouve que le cycle du combustible au thorium fonctionne. Cela signifie que la Chine peut d\u00e9sormais, en principe, concevoir et construire des r\u00e9acteurs fonctionnant ind\u00e9finiment au thorium, disponible sur le march\u00e9 int\u00e9rieur, sans d\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des approvisionnements \u00e9trangers en uranium et sans vuln\u00e9rabilit\u00e9 aux perturbations de la cha\u00eene d\u2019approvisionnement.<\/p>\n
En fait, selon Cai Xiangzhou<\/a>, directeur adjoint de l\u2019Institut de physique appliqu\u00e9e de Shanghai (qui dirige le projet), la Chine n\u2019a pratiquement AUCUNE d\u00e9pendance externe vis-\u00e0-vis de cette technologie : \u00abPlus de 90% des composants du r\u00e9acteur sont produits dans le pays, avec une localisation \u00e0 100% des pi\u00e8ces cl\u00e9s et une cha\u00eene d\u2019approvisionnement totalement ind\u00e9pendante. Cette r\u00e9alisation marque la mise en place initiale d\u2019un \u00e9cosyst\u00e8me industriel pour les technologies des r\u00e9acteurs \u00e0 sels fondus au thorium en Chine<\/em>\u00bb.<\/p>\n
Et c\u2019est sans parler du thorium lui-m\u00eame, dont la Chine dispose d\u2019\u00e9normes r\u00e9serves. Certaines estimations sugg\u00e8rent qu\u2019elles suffiraient pour alimenter le pays pendant 20 000 \u00e0 60 000 ans. Ce n\u2019est pas une faute de frappe. Des dizaines de milliers d\u2019ann\u00e9es d\u2019ind\u00e9pendance \u00e9nerg\u00e9tique gr\u00e2ce aux ressources nationales, avec une technologie que la Chine contr\u00f4le d\u00e9sormais de bout en bout.<\/p>\n
Pour \u00eatre clair, il y a encore un long chemin \u00e0 parcourir. Le TMSR-LF1 actuel est un r\u00e9acteur de d\u00e9monstration thermique de 2 m\u00e9gawatts \u2013 il prouve simplement que le cycle de reproduction fonctionne, mais il ne produit pas d\u2019\u00e9lectricit\u00e9. C\u2019est essentiellement une preuve de concept : \u00abOui, nous pouvons reproduire de l\u2019uranium 233 \u00e0 partir de thorium dans un r\u00e9acteur \u00e0 sels fondus<\/em>\u00bb. Un jalon critique, mais pas encore une centrale \u00e9lectrique.<\/p>\n
La prochaine \u00e9tape est d\u00e9j\u00e0 en cours. La construction a commenc\u00e9 cette ann\u00e9e sur ce qui est effectivement le grand fr\u00e8re de TMSR-LF1 sur le m\u00eame site du Gansu : un r\u00e9acteur qui ajoutera la partie production d\u2019\u00e9lectricit\u00e9. Il est con\u00e7u pour produire 10 MW d\u2019\u00e9nergie \u00e9lectrique en utilisant les turbines \u00e0 dioxyde de carbone supercritique (sCO2) que j\u2019ai mentionn\u00e9es pr\u00e9c\u00e9demment.<\/p>\n
La chose incroyable, qui met vraiment en \u00e9vidence le niveau d\u2019ambition de la Chine sur ce projet, est que les turbines sCO2 sont elles-m\u00eames une technologie de pointe. En fait, pour autant que je sache, ce serait la premi\u00e8re centrale nucl\u00e9aire au monde \u00e0 utiliser cette technologie de turbine pour la production d\u2019\u00e9lectricit\u00e9. Selon le Wisconsin Energy Institute<\/a>, le remplacement des turbines \u00e0 vapeur traditionnelles par des turbines \u00e0 gaz \u00e0 cycle ferm\u00e9 sCO2 pourrait augmenter l\u2019efficacit\u00e9 de la production d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 de 50% ou plus ; une am\u00e9lioration transformatrice pour toute technologie de production d\u2019\u00e9lectricit\u00e9.<\/p>\n
Ainsi, la Chine prouve simultan\u00e9ment une toute nouvelle technologie de r\u00e9acteur nucl\u00e9aire (MSR \u00e0 reproduction du thorium) ET une technologie r\u00e9volutionnaire de turbine (CO2 supercritique), et ils construisent tout cela comme une centrale \u00e9lectrique int\u00e9gr\u00e9e dans le d\u00e9sert de Gobi. Quelle ambition !<\/p>\n
Si cela fonctionne \u2013 et la partie la plus compliqu\u00e9e vient d\u2019\u00eatre faite \u2013 la Chine aura d\u00e9pass\u00e9 le nucl\u00e9aire conventionnel dans une toute nouvelle cat\u00e9gorie de production d\u2019\u00e9lectricit\u00e9. Non seulement plus s\u00fbr et moins cher que les r\u00e9acteurs traditionnels, mais fondamentalement plus efficace pour convertir la chaleur en \u00e9lectricit\u00e9. Et bien s\u00fbr, encore une fois, tous utilisant du thorium abondant comme source d\u2019\u00e9nergie.<\/p>\n
La derni\u00e8re \u00e9tape consiste \u00e0 d\u00e9montrer l\u2019\u00e9tat de pr\u00e9paration \u00e0 la commercialisation. Cai Xiangzhou affirme<\/a> que l\u2019objectif est \u00abd\u2019achever la construction et la d\u00e9monstration d\u2019un prototype thermique de 100 m\u00e9gawatts d\u2019ici 2035 et de r\u00e9aliser une application \u00e0 l\u2019\u00e9chelle commerciale<\/em>\u00bb. Un r\u00e9acteur de 100 MW est petit par rapport aux normes nucl\u00e9aires conventionnelles \u2013 la plupart des r\u00e9acteurs modernes font plus de 1000 MW \u2013 mais il est suffisamment grand pour valider les caract\u00e9ristiques \u00e9conomiques et op\u00e9rationnelles n\u00e9cessaires au d\u00e9ploiement commercial.<\/p>\n
Si un MSR au thorium de 100 MW peut fonctionner de mani\u00e8re fiable et produire de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 \u00e0 un co\u00fbt comp\u00e9titif, la Chine disposera de tout ce dont elle a besoin pour commencer \u00e0 construire ces r\u00e9acteurs commercialement. Et \u00e9tant donn\u00e9 qu\u2019elle contr\u00f4le l\u2019ensemble de la cha\u00eene d\u2019approvisionnement au niveau national \u2013 du thorium lui-m\u00eame \u00e0 chaque composant cl\u00e9 \u2013 il n\u2019y a en th\u00e9orie aucune barri\u00e8re technique ou g\u00e9opolitique qui les emp\u00eache de construire des dizaines, puis des centaines de ces r\u00e9acteurs, dans tout le pays.<\/p>\n
Pour \u00eatre clair, en th\u00e9orie, l\u2019\u00e9nergie g\u00e9n\u00e9r\u00e9e par le MSR devrait \u00eatre beaucoup moins ch\u00e8re que l\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire conventionnelle (qui est d\u00e9j\u00e0 relativement bon march\u00e9). C\u2019est logique : le thorium est moins cher que l\u2019uranium, il y a une meilleure utilisation du combustible, de 30 \u00e0 50 fois plus, les MSR seront beaucoup moins chers \u00e0 construire (rappelez-vous : pas de r\u00e9cipient massif sous pression), vous pouvez faire le plein en direct pendant que la centrale est en activit\u00e9, etc. Bien s\u00fbr, \u00aben th\u00e9orie\u00bb et \u00aben pratique\u00bb sont s\u00e9par\u00e9s par des ann\u00e9es de r\u00e9solution des probl\u00e8mes, des d\u00e9fis d\u2019ing\u00e9nierie impr\u00e9vus et la r\u00e9alit\u00e9 brutale des op\u00e9rations dans le monde r\u00e9el. La Chine a fait un pari massif que la th\u00e9orie peut se r\u00e9aliser en pratique. Mais s\u2019ils ont raison \u2013 et rien jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent n\u2019indique que ce ne soit pas le cas \u2013 ils auront au moins une d\u00e9cennie d\u2019avance sur tous les autres.<\/p>\n
Les cons\u00e9quences \u00e0 long terme<\/strong><\/h5>\n
Si le pari MSR se concr\u00e9tise, ce que cela pourrait signifier \u00e0 terme pour la position strat\u00e9gique de la Chine est presque trop grand pour \u00eatre compris.<\/p>\n
D\u2019abord, l\u2019\u00e9vidence : l\u2019ind\u00e9pendance vis-\u00e0-vis des goulots d\u2019\u00e9tranglement \u00e9nerg\u00e9tiques. Pas de d\u00e9troit d\u2019Hormuz. Pas de d\u00e9troit de Malacca. Pas de vuln\u00e9rabilit\u00e9 face \u00e0 un blocus navals sur les exp\u00e9ditions de p\u00e9trole.<\/p>\n
Deuxi\u00e8mement, il ne s\u2019agit pas seulement de production d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 : une \u00e9nergie abondante et bon march\u00e9 transforme toutes les industries \u00e0 forte intensit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique. La fusion de l\u2019aluminium, la production d\u2019acier, la fabrication de produits chimiques, la fabrication de semi-conducteurs, les op\u00e9rations des centres de donn\u00e9es IA, tout cela devient structurellement encore moins cher \u00e0 exploiter en Chine qu\u2019il ne l\u2019est d\u00e9j\u00e0. M\u00eame le transport de marchandises : il y a quelques heures \u00e0 peine, la Chine a annonc\u00e9 son intention<\/a> de construire le plus grand cargo du monde, propuls\u00e9 par\u2026 vous l\u2019aurez devin\u00e9 : un r\u00e9acteur \u00e0 sels fondus \u00e0 base de thorium !<\/p>\n
Le pays qui domine d\u00e9j\u00e0 la plus grande capacit\u00e9 manufacturi\u00e8re mondiale gagnerait encore un autre avantage de co\u00fbt insurmontable dans les industries les plus strat\u00e9giques du XXIe si\u00e8cle.<\/p>\n
Troisi\u00e8mement : flexibilit\u00e9 de d\u00e9ploiement. La Chine pourrait construire ces centrales nucl\u00e9aires s\u00fbres n\u2019importe o\u00f9 ; au Tibet, au Xinjiang, dans les d\u00e9serts int\u00e9rieurs, les cargos, sur la lune, partout o\u00f9 la n\u00e9cessit\u00e9 strat\u00e9gique l\u2019exige. Des pays d\u2019Asie centrale sans ressources en eau mais avec beaucoup de d\u00e9sert ? Candidats parfaits pour les MSR. Pakistan, Kazakhstan, Ouzb\u00e9kistan, tous des clients potentiels pour des r\u00e9acteurs au thorium de construction chinoise s\u00fbrs qui ne n\u00e9cessitent ni importation de combustible ni eau, et qui ne pr\u00e9sentent aucun risque de fusion.<\/p>\n
Quatri\u00e8mement, les effets en cascade sur d\u2019autres technologies. Une \u00e9lectricit\u00e9 abondante et bon march\u00e9 rend viables des processus auparavant non rentables. Par exemple, la production d\u2019hydrog\u00e8ne \u00e0 grande \u00e9chelle pour l\u2019industrie et les transports. Ce n\u2019est probablement pas un hasard si le premier r\u00e9acteur exp\u00e9rimental de 10 MW en construction en ce moment dans le Gansu est d\u00e9j\u00e0 pr\u00e9vu pour produire<\/a> ce que l\u2019on appelle de \u00abl\u2019hydrog\u00e8ne violet\u00bb, un moyen de stocker de l\u2019\u00e9nergie sous forme d\u2019hydrog\u00e8ne que vous pouvez ensuite utiliser comme combustible pour de nombreuses applications. La production traditionnelle d\u2019hydrog\u00e8ne est co\u00fbteuse, mais le pari est \u00e9videmment que les MSR peuvent rendre la production d\u2019hydrog\u00e8ne plus efficace et \u00e9conomiquement viable.<\/p>\n
Mais surtout, ce projet MSR illustre une histoire plus profonde : celle d\u2019une Chine qui ose l\u00e0 o\u00f9 l\u2019Occident abandonne. Il ne s\u2019agit pas seulement des MSR : dans pratiquement toutes les sources d\u2019\u00e9nergie, dans pratiquement tous les domaines imaginables, nous constatons la m\u00eame dynamique. Nous vivons dans un monde o\u00f9 le bureaucratisme et le manque de vision grandiose, de r\u00eaves, ne sont pas une r\u00e9alit\u00e9 dans un pays g\u00e9r\u00e9 par un Parti communiste, mais dans les pays qui ne le sont pas.<\/p>\n
L\u2019histoire de la Chine reprenant le r\u00eave de Weinberg est presque douloureusement symbolique. Les plans pour l\u2019abondance de l\u2019\u00e9nergie prenaient la poussi\u00e8re dans les archives parce qu\u2019ils ne correspondaient pas au moment politique et ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s par la bureaucratie. Et voici la Chine, travaillant m\u00e9thodiquement gr\u00e2ce \u00e0 ces documents am\u00e9ricains d\u00e9classifi\u00e9s, r\u00e9solvant les probl\u00e8mes qu\u2019Oak Ridge n\u2019a jamais pu terminer, construisant dans le Gansu l\u2019avenir que le Tennessee a abandonn\u00e9. Une civilisation en plein essor qui fouille et ravive litt\u00e9ralement les r\u00eaves abandonn\u00e9s d\u2019une civilisation en d\u00e9clin, les arch\u00e9ologues du futur que l\u2019Am\u00e9rique a abandonn\u00e9.<\/p>\n
Addendum : le probl\u00e8me de la corrosion. Ajout\u00e9 le 7 novembre 2025<\/strong><\/h5>\n
Merci \u00e0 tous pour les importantes r\u00e9ponses \u00e0 mon article, je ne m\u2019attendais pas \u00e0 ce que le sujet de l\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire au thorium passionne autant de personnes !<\/p>\n
Une r\u00e9ponse commune que j\u2019ai re\u00e7ue, sur laquelle je pense qu\u2019il est tr\u00e8s int\u00e9ressant de d\u00e9velopper davantage, est la conviction que le projet am\u00e9ricain d\u2019Oak Ridge dans les ann\u00e9es 1960 a \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9 en raison de probl\u00e8mes de corrosion insurmontables et qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9poque, il n\u2019y avait tout simplement aucun mat\u00e9riau sur terre capable de g\u00e9rer la nature profond\u00e9ment corrosive des sels fondus.<\/p>\n
Tout d\u2019abord, il est vrai que la corrosion \u00c9TAIT un d\u00e9fi technique majeur \u00e0 Oak Ridge. Cependant, c\u2019\u00e9tait un d\u00e9fi qu\u2019ils \u00e9taient en bonne voie de r\u00e9soudre. Lisez cet article de 1973<\/a> : ils y expliquent qu\u2019ils ont invent\u00e9 un alliage appel\u00e9 Hastelloy-N qui pouvait r\u00e9sister \u00e0 la corrosion, mais lui-m\u00eame avait des probl\u00e8mes car il d\u00e9veloppait des fissures de surface. Cependant, ils ont \u00e9galement r\u00e9solu ce probl\u00e8me en d\u00e9couvrant qu\u2019\u00aben ajoutant du titane \u00e0 l\u2019Hastelloy-N, \u00e0 la fois le probl\u00e8me de fissuration et la fragilisation par rayonnement de l\u2019Hastelloy-N pouvaient \u00eatre att\u00e9nu\u00e9s<\/em>\u00bb.<\/p>\n
Vous avez \u00e9galement cet autre document<\/a> datant du d\u00e9but des ann\u00e9es 1970 dans lequel ils expliquent \u00e0 nouveau que l\u2019Hastelloy-N contenant du titane et du niobium serait vraisemblablement parfait mais que, \u00e9tant donn\u00e9 que le r\u00e9acteur d\u2019Oak Ridge avait \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9, il ne pouvait pas \u00eatre test\u00e9.<\/p>\n
En d\u2019autres termes, le probl\u00e8me de la corrosion avait \u00e9t\u00e9 en grande partie r\u00e9solu \u2013 ou du moins \u00e9tait en voie de l\u2019\u00eatre \u2013 et ce n\u2019est pas ce qui a arr\u00eat\u00e9 le projet Oak Ridge. Ce qui l\u2019a arr\u00eat\u00e9, comme je l\u2019explique dans l\u2019article, \u00e9tait un pari spectaculairement erron\u00e9 des \u00c9tats-Unis : ils pensaient que l\u2019avenir de l\u2019\u00e9nergie nucl\u00e9aire appartenait au Surg\u00e9n\u00e9rateur rapide \u00e0 m\u00e9tal liquide, pas au sel fondu. Ils y ont investi des milliards de dollars et cela n\u2019a abouti \u00e0 rien.<\/p>\n
Quant \u00e0 la Chine, elle a \u00e9galement travaill\u00e9 tr\u00e8s dur sur la question de la corrosion, avec de nombreuses recherches publi\u00e9es sur le sujet. Dans leur r\u00e9acteur \u00e0 sels fondus du Gansu, ils utilisent un alliage appel\u00e9 \u00abGH3535\u00bb ; essentiellement la version am\u00e9lior\u00e9e chinoise de l\u2019Hastelloy-N d\u00e9velopp\u00e9 par Oak Ridge.<\/p>\n
GH3535 est un superalliage \u00e0 base de nickel avec \u00e0 peu pr\u00e8s la m\u00eame composition chimique que l\u2019Hastelloy-N (71% de nickel, 16% de molybd\u00e8ne, 7% de chrome et 4% de fer-5% dans le cas de l\u2019Hastelloy-N) qui a \u00e9t\u00e9 sp\u00e9cifiquement con\u00e7u pour r\u00e9sister \u00e0 la corrosion par les sels fondus \u00e0 des temp\u00e9ratures autour de 700\u00b0C.<\/p>\n
Les Chinois ont publi\u00e9 de nombreux articles \u00e0 ce sujet, y compris des recherches de pointe en 2024-2025 sur la manipulation de la fissuration des joints de grains induite par le tellure (exemples ici<\/a> et ici<\/a>), ce qui est remarquablement similaire au probl\u00e8me exact qu\u2019Oak Ridge essayait de r\u00e9soudre avec leur Hastelloy-N modifi\u00e9 au titane.<\/p>\n
La grande diff\u00e9rence, bien s\u00fbr, est que le r\u00e9acteur \u00e0 sels fondus de la Chine fonctionne r\u00e9ellement, et bien qu\u2019ils fassent encore des recherches pour l\u2019optimiser davantage, cela d\u00e9montre que le probl\u00e8me de corrosion pouvait \u00eatre r\u00e9solu avec une bonne dose d\u2019engagement et de patience.<\/p>\n
source : Arnaud Bertrand<\/a> via Le Saker Francophone<\/a><\/p>\n
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