New York Times<\/em><\/a>. Cette montagne, la deuxi\u00e8me plus haute d\u2019Inde avec ses 7 816 m\u00e8tres, devait accueillir un dispositif de surveillance destin\u00e9 \u00e0 des missions de renseignement \u00e0 long terme, r\u00e9alis\u00e9es pour la premi\u00e8re fois en 1964 sur un site du Xinjiang.<\/p>\nDes alpinistes am\u00e9ricains et indiens avaient pour mission d\u2019installer au sommet un \u00e9quipement de renseignement, comprenant un g\u00e9n\u00e9rateur nucl\u00e9aire portatif SNAP-19C. L\u2019appareil renfermait une quantit\u00e9 de plutonium \u00e9quivalente \u00e0 pr\u00e8s d\u2019un tiers de celle utilis\u00e9e dans la bombe de Nagasaki. Une violente temp\u00eate de neige for\u00e7a toutefois l\u2019\u00e9quipe \u00e0 interrompre l\u2019op\u00e9ration. Sur ordre du responsable de la mission, le dispositif fut dissimul\u00e9 dans un camp en altitude avant l\u2019\u00e9vacuation de l\u2019\u00e9quipe.<\/p>\n
Le g\u00e9n\u00e9rateur ne fut jamais retrouv\u00e9. Il contenait du plutonium-239 et du plutonium-238, isotopes employ\u00e9s \u00e0 la fois dans les armes nucl\u00e9aires et dans les sources d\u2019\u00e9nergie spatiales. Soixante ans apr\u00e8s sa perte, le gouvernement am\u00e9ricain continue de refuser toute reconnaissance officielle de l\u2019incident.<\/p>\n
L\u2019objectif de cette mission \u00e9tait de combler le manque d\u2019informations des \u00c9tats-Unis et de l\u2019Inde sur le programme nucl\u00e9aire chinois, particuli\u00e8rement difficile \u00e0 surveiller \u00e0 l\u2019\u00e9poque, selon le quotidien am\u00e9ricain. Toutefois, la disparition du g\u00e9n\u00e9rateur soul\u00e8ve encore aujourd\u2019hui des interrogations. Les scientifiques estiment qu\u2019il ne peut pas exploser spontan\u00e9ment, faute de m\u00e9canisme de d\u00e9clenchement. N\u00e9anmoins, le plutonium reste extr\u00eamement toxique et peut provoquer des cancers des poumons, du foie ou des os.<\/p>\n
Un danger aux cons\u00e9quences internationales<\/h2>\n
Avec la fonte progressive des glaciers himalayens, le dispositif pourrait r\u00e9appara\u00eetre et repr\u00e9senter un danger pour toute personne qui entrerait en contact avec lui, surtout s\u2019il est endommag\u00e9. Certains experts \u00e9voquent \u00e9galement le risque qu\u2019un noyau de plutonium soit r\u00e9cup\u00e9r\u00e9 \u00e0 des fins malveillantes, notamment pour la fabrication d\u2019une bombe \u00ab sale \u00bb.<\/p>\n
Des habitants de villages isol\u00e9s en haute altitude, ainsi que des environnementalistes et des responsables politiques, expriment \u00e9galement leurs inqui\u00e9tudes face au risque que l\u2019appareil glisse dans un cours d\u2019eau gel\u00e9 et lib\u00e8re des mati\u00e8res radioactives dans les sources du Gange. Ce fleuve, le plus sacr\u00e9 de l\u2019Inde, constitue une ressource vitale pour des centaines de millions de personnes.<\/p>\n
Longtemps class\u00e9e secret-d\u00e9fense, l\u2019affaire n\u2019a \u00e9t\u00e9 r\u00e9v\u00e9l\u00e9e publiquement que le 12 avril 1978, apr\u00e8s une enqu\u00eate du journaliste Howard Kohn publi\u00e9e dans le magazine Outside<\/em>. \u00c0 la suite de ces r\u00e9v\u00e9lations, les d\u00e9put\u00e9s d\u00e9mocrates John D. Dingell et Richard L. Ottinger ont exhort\u00e9 le pr\u00e9sident Jimmy Carter \u00e0 prendre \u00ab toutes les mesures n\u00e9cessaires \u00bb afin de r\u00e9soudre ce qu\u2019ils qualifiaient de situation grave et pr\u00e9occupante.<\/p>\n<\/div>\n
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