Depuis quelques semaines, un nouveau mouvement d\u2019agriculteurs proteste contre l\u2019accord de libre-\u00e9change avec le Mercosur<\/a>, moins d\u2019un an apr\u00e8s le moment \u00e9meutier<\/a> de d\u00e9but 2024. Bien que les m\u00e9thodes aient chang\u00e9 \u2014 les tracteurs ont depuis cinquante ans remplac\u00e9 les faux et les chariots\u00a0\u2014, ces mobilisations s\u2019inscrivent dans la longue lign\u00e9e des r\u00e9voltes paysannes qui, r\u00e9guli\u00e8rement, secou\u00e8rent l\u2019Europe.<\/p>\n Cette histoire, ou plut\u00f4t ces histoires, l\u2019essayiste et documentariste fran\u00e7ais Stan Neumann les conte dans son ouvrage Le Temps des paysans<\/a><\/i> (Le Seuil, octobre 2024), pendant litt\u00e9raire de la s\u00e9rie t\u00e9l\u00e9vis\u00e9e du m\u00eame nom<\/a> diffus\u00e9e au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e sur Arte. \u00c0 travers une succession d\u2019interviews d\u2019historiennes et d\u2019historiens europ\u00e9ens, l\u2019auteur brosse le r\u00e9cit de 1\u00a0500\u00a0ans de condition paysanne, de la fin de l\u2019Empire romain \u00e0 nos jours.<\/p>\n Pourquoi commencer cette histoire \u00e0 la fin du Ve<\/sup> si\u00e8cle, au moment de la dislocation de Rome\u00a0<\/small>? L\u2019effondrement de cette antique civilisation urbaine marqua le retour aux champs d\u2019une grande partie de sa population, ainsi que l\u2019implantation des migrants germaniques. Si les contemporains d\u00e9plor\u00e8rent l\u2019abandon des villes, le retour des for\u00eats et la dispersion de l\u2019habitat rural, Stan Neumann, lui, juge autrement cette p\u00e9riode mal connue qu\u2019on appelle le haut Moyen \u00c2ge (du Ve<\/sup> au Xe<\/sup> si\u00e8cle) et voit en elle ce qui s\u2019apparente le plus \u00e0 \u00ab\u00a0<\/small>l\u2019\u00e2ge d\u2019or de la paysannerie europ\u00e9enne\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>.<\/p>\n Bien s\u00fbr, il ne concernait pas toute la population, encore divis\u00e9e entre libres et non-libres, et les p\u00e9riodes de disette et famine existaient encore. Il n\u2019emp\u00eache. Quand on lit entre les lignes des sources eccl\u00e9siastiques, qu\u2019on mobilise les d\u00e9couvertes arch\u00e9ologiques et qu\u2019on met de c\u00f4t\u00e9 ses repr\u00e9sentations modernes de l\u2019agriculture, on constate que les paysans libres vivaient dans une grande autonomie, \u00e0 l\u2019\u00e9cart des propri\u00e9taires terriens, la\u00efcs ou religieux, trop faibles pour les assujettir, et qu\u2019ils avaient largement voix au chapitre dans les assembl\u00e9es politiques et cours de justice locales.<\/p>\n Au d\u00e9but du Moyen \u00c2ge, les paysans europ\u00e9ens avaient souvent une relative libert\u00e9, loin du pouvoir des seigneurs. Tandis que les auteurs romains redoutaient la terrible for\u00eat, les paysans du haut Moyen \u00c2ge voyaient en elle une prolongation des champs, un compl\u00e9ment alimentaire et un espace de libert\u00e9\u00a0: \u00ab\u00a0<\/small>La r\u00e9alit\u00e9 du haut Moyen \u00c2ge, c\u2019est la for\u00eat utile, une \u00e9conomie paysanne de l\u2019espace sauvage o\u00f9 l\u2019on trouve le bois, le gibier, et o\u00f9 on \u00e9l\u00e8ve des porcs en semi-libert\u00e9.\u00a0<\/small>\u00bb<\/i><\/p>\n Cet \u00e2ge d\u2019or relatif dura entre les VI<\/span>e<\/sup> et IX<\/span>e<\/sup> si\u00e8cles. Lorsque l\u2019Empire carolingien se fragmenta, ch\u00e2telains et eccl\u00e9siastiques se repli\u00e8rent sur de plus petits territoires, sur lesquels ils exerc\u00e8rent un pouvoir restrictif. C\u2019est \u00ab\u00a0<\/small>l\u2019encagement\u00a0<\/small>\u00bb<\/i> de la paysannerie europ\u00e9enne, qui passa aussi bien par la christianisation des m\u0153urs que par ce que l\u2019auteur appelle le \u00ab\u00a0<\/small>terrorisme ch\u00e2telain\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>. Au XI<\/span>e<\/sup> si\u00e8cle, en Catalogne, terre en marge de l\u2019Europe chr\u00e9tienne, les potentats locaux impos\u00e8rent par la force leur ordre f\u00e9odal, fait de corv\u00e9es, d\u2019imp\u00f4ts et de servage, mettant \u00e0 bas, en moins d\u2019une g\u00e9n\u00e9ration, des si\u00e8cles de coutumes favorables \u00e0 l\u2019autonomie paysanne.<\/p>\n Autre moyen de brider l\u2019ind\u00e9pendance paysanne\u00a0: monopoliser les moyens de production. Si l\u2019on admire aujourd\u2019hui les fours et moulins m\u00e9di\u00e9vaux<\/a>, on oublie que ces co\u00fbteuses infrastructures relevaient de la \u00ab\u00a0<\/small>banalit\u00e9\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, c\u2019est-\u00e0-dire du pouvoir de commandement d\u2019un seigneur sur son fief. Un seigneur pouvait obliger ses paysans \u00e0 employer son four ou son moulin au d\u00e9triment de leurs propres \u00e9quipements et r\u00e9clamer en retour une partie de la production agricole. Autrement dit, ces technologies repr\u00e9sentaient d\u2019abord, pour les paysans m\u00e9di\u00e9vaux, \u00ab\u00a0<\/small>un nouveau moyen d\u2019extorsion des dominants\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>.<\/p>\n Les moulins ont \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9s par les seigneurs du Moyen \u00c2ge pour asservir les paysans. Pour assujettir la masse paysanne, les dominants n\u2019ont eu de cesse de r\u00e9duire les alternatives alimentaires au travail des champs. Au Moyen \u00c2ge central (du Xe<\/sup> au XIV<\/span>e<\/sup> si\u00e8cle), les grands d\u00e9frichements de for\u00eats ou les polders le long de la mer du Nord n\u2019eurent pas pour seul but d\u2019accro\u00eetre la superficie des terres arables afin de soutenir la croissance d\u00e9mographique\u00a0: \u00ab\u00a0<\/small>Ils contraignirent les paysans, priv\u00e9s des ressources de l\u2019inculte, \u00e0 devenir de plus en plus d\u00e9pendants de la seule terre, \u00e0 n\u2019\u00eatre plus que des cultivateurs\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>. Ainsi, ils devenaient, fix\u00e9s sur un bout de terrain, plus contr\u00f4lables.<\/p>\n Bien que l\u2019auteur n\u2019emploie pas ce terme, on saisit que ce qui se joue \u00e0 l\u2019\u00e9poque est la progressive perte de contr\u00f4le des communaut\u00e9s villageoises sur leur \u00e9conomie de subsistance<\/a>. \u00c0 partir du XVI<\/span>e<\/sup> si\u00e8cle, la r\u00e9volution agricole anglaise, par la suite imit\u00e9e dans presque toute l\u2019Europe, et le mouvement des enclosures<\/a>, plut\u00f4t que d\u2019\u00e9tendre le nombre de terres cultiv\u00e9es, s\u2019attaqu\u00e8rent directement aux terrains communaux \u2014 bois, \u00e9tangs, landes \u2014 rest\u00e9s \u00e0 la main des communaut\u00e9s villageoises. Les grands gagnants furent la noblesse et la bourgeoisie urbaine, qui s\u2019appropri\u00e8rent autant de surface pour la chasse et le p\u00e2turage intensif, tandis que les paysans prol\u00e9taris\u00e9s s\u2019en allaient rejoindre les villes.<\/p>\n La Renaissance vit \u00e9galement arriver les d\u00e9fenseurs de l\u2019agriculture \u00ab\u00a0<\/small>scientifique\u00a0<\/small>\u00bb<\/i> contre la paysannerie \u00ab\u00a0<\/small>ignare\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>. Les premiers agronomes, comme Olivier de Serres (1539-1619) en France, se pr\u00e9tendirent d\u00e9tenteurs d\u2019un savoir nettement sup\u00e9rieur aux s\u00e9culaires traditions paysannes. On en vit les effets d\u00e8s le XVI<\/span>e<\/sup> si\u00e8cle. En Flandre, l\u2019ass\u00e8chement et la mise en culture du littoral, que les paysans r\u00e9servaient jusqu\u2019alors aux mar\u00e9es, eut pour cons\u00e9quence l\u2019augmentation des catastrophes naturelles, chaque inondation causant dor\u00e9navant des milliers de morts parmi les populations les plus pauvres.<\/p>\n \u00ab\u00a0<\/small>\u00a0<\/small>Our Daily Bread\u00a0<\/small>\u00a0<\/small>\u00bb, d\u2019Anders Zorn (1886), mus\u00e9e national de Stockholm\n<\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n<\/p><\/div>\n Quand bien m\u00eame les mots ont chang\u00e9, le discours est rest\u00e9 le m\u00eame depuis la Renaissance jusqu\u2019aux technocrates qui, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, s\u2019attel\u00e8rent \u00e0 liquider \u00ab\u00a0<\/small>l\u2019archa\u00efque\u00a0<\/small>\u00bb<\/i> paysannerie europ\u00e9enne au nom de la modernit\u00e9, menant aujourd\u2019hui \u00e0 son assujettissement complet \u00e0 l\u2019agrobusiness et \u00e0 sa quasi-extinction sur le Vieux Continent.<\/p>\n Sous cette forme, l\u2019histoire laisse croire \u00e0 une destruction lin\u00e9aire de l\u2019antique paysannerie europ\u00e9enne. Pourtant, les communaut\u00e9s villageoises n\u2019ont cess\u00e9 de r\u00e9sister, d\u2019une mani\u00e8re ou d\u2019une autre, \u00e0 l\u2019emprise des puissants. L\u2019absence de sources et le monopole de l\u2019\u00e9lite sur l\u2019\u00e9crit n\u2019aident pas \u00e0 mesurer leur combativit\u00e9, mais on peut s\u2019en faire une id\u00e9e au nombre de r\u00e9voltes qui secou\u00e8rent l\u2019Europe \u00e0 partir du XIV<\/span>e<\/sup> si\u00e8cle, comme en t\u00e9moigne la Grande Jacquerie<\/a> fran\u00e7aise (1358) en pleine guerre de Cent Ans et quelques ann\u00e9es apr\u00e8s la peste noire.<\/p>\n L\u2019une de ces r\u00e9voltes les plus fameuses, la guerre des Paysans, dans l\u2019Allemagne du XVI<\/span>e<\/sup> si\u00e8cle, innova en d\u00e9tournant \u00e0 son profit l\u2019imprimerie, invent\u00e9e quelques d\u00e9cennies plus t\u00f4t, et en distribuant quantit\u00e9 de tracts diffusant ses th\u00e8ses mill\u00e9naristes, qui pr\u00f4naient l\u2019\u00e9galit\u00e9 radicale et la propri\u00e9t\u00e9 collective des terres.<\/p>\n De fait, bien avant que n\u2019\u00e9merge le mouvement ouvrier, la paysannerie se situait \u00e0 l\u2019avant-garde des r\u00e9volutions. L\u2019historiographie dominante minore leur r\u00f4le, et pourtant, les campagnes jou\u00e8rent un r\u00f4le majeur dans la R\u00e9volution fran\u00e7aise, de la Grande Peur de 1789, qui conduisit \u00e0 l\u2019abolition des privil\u00e8ges f\u00e9odaux, \u00e0 la chouannerie vend\u00e9enne, pour partie dress\u00e9e contre les sp\u00e9culateurs urbains qui accaparaient les terres apr\u00e8s ladite abolition.<\/p>\n C\u2019est tout le probl\u00e8me des communaut\u00e9s paysannes. Faute d\u2019\u00e9crire leur propre histoire, on l\u2019\u00e9crit \u00e0 leur place et on leur assigne \u00e0 leur corps d\u00e9fendant des r\u00f4les et des valeurs. Entre la fin du XIX<\/span>e<\/sup> et le d\u00e9but du XX<\/span>e<\/sup> si\u00e8cle, alors que l\u2019Europe \u00e9tait marqu\u00e9e par l\u2019exode rural et par les gr\u00e8ves paysannes, men\u00e9es aussi bien par les braccianti<\/i> italiens et les vignerons languedociens que par les militants anarchistes andalous, les \u00e9lites conservatrices \u00ab\u00a0<\/small>\u00e9rig\u00e8rent le paysan imaginaire en antimod\u00e8le de tout ce qui mena\u00e7ait leur domination\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, au premier chef le mouvement ouvrier, les revendications nationalistes et les migrations de masse.<\/p>\n Dans les ann\u00e9es 1930, le fascisme et le nazisme, pourtant n\u00e9s dans les villes, capitalis\u00e8rent sur cette image de la paysannerie garante de la souche nationale. Les nazis, avec \u00e0 leur t\u00eate le \u00ab\u00a0<\/small>F\u00fchrer des paysans allemands\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, Richard Walther Darr\u00e9, all\u00e8rent le plus loin et utilis\u00e8rent un folklore germanique kitsch \u00e0 souhait pour \u00ab\u00a0<\/small>figer le temps\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>\u2026 et les communaut\u00e9s paysannes, se voyant d\u00e9sormais interdire de vendre leurs terres, de souscrire un cr\u00e9dit ou de moderniser leurs \u00e9quipements au nom de ce folklore.<\/p>\n Les r\u00e9voltes paysannes de ces derni\u00e8res ann\u00e9es prouvent que m\u00eame au bord de l\u2019extinction, la population paysanne europ\u00e9enne demeure un intense foyer de luttes. Plut\u00f4t que la figer dans une quelconque image, de gauche ou de droite, Le Temps des paysans<\/i> invite \u00e0 consid\u00e9rer les paysanneries dans toute leur diversit\u00e9 et, avant toute politique \u00e0 leur \u00e9gard, \u00e0 repartir de leur point de vue et de leurs besoins.<\/p>\n \u00ab\u00a0<\/small>\u00c2ge d\u2019or de la paysannerie europ\u00e9enne\u00a0<\/small>\u00bb<\/h2>\n
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\n <\/source><\/picture>
\nFlickr \/ CC0<\/span> 1.0 \/ Internet Archive Book Images
\n<\/i><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n<\/p><\/div>\n\u00ab\u00a0<\/small>Terrorisme ch\u00e2telain\u00a0<\/small>\u00bb<\/h2>\n
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\nFlickr \/ CC<\/span> BY<\/span> 2.0 \/ Daniel Jolivet
\n<\/i><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n<\/p><\/div>\nAgriculture \u00ab\u00a0<\/small>scientifique\u00a0<\/small>\u00bb contre paysannerie \u00ab\u00a0<\/small>ignare\u00a0<\/small>\u00bb<\/h2>\n
![\"\"\/](\"https:\/\/reporterre.net\/local\/cache-vignettes\/L1050xH698\/44327075180_eaea8cbcea_5k_1_-0e78e.jpg@.webp?1733824640\")
\n <\/source><\/picture>\u00c0 l\u2019avant-garde des r\u00e9volutions<\/h2>\n
Consid\u00e9rer les paysanneries dans leur diversit\u00e9<\/h2>\n
\n
\n \n ![\"\"\/](\"https:\/\/reporterre.net\/IMG\/jpg\/157281_couverture_hres_0_1_.jpg\")
\n <\/picture>\n <\/figure>\n<\/p><\/div>\n<\/td>\n\nLe Temps des paysans. Histoires de la paysannerie europ\u00e9enne de la fin de l\u2019Empire romain \u00e0 nos jours<\/strong>, de Stan Neumann, aux \u00e9ditions du Seuil<\/a>, collection Sciences humaines, octobre 2024, 352\u00a0p., 25\u00a0euros.\n<\/td>\n<\/tr>\n<\/table>\n