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Le\u00efla Shahid est d\u00e9c\u00e9d\u00e9e aujourd\u2019hui \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 77 ans. D\u2019autres rappelleront mieux que moi son r\u00f4le central dans la diplomatie palestinienne et son engagement constant pour donner \u00e0 cette noble cause une visibilit\u00e9 durable en Europe.<\/p>\n
Je voudrais, pour ma part, \u00e9voquer la m\u00e9moire d\u2019une femme \u00e0 travers le souvenir de sa m\u00e8re, que j\u2019ai connue \u00e0 Montr\u00e9al, et rappeler combien, chez les Shahid, le combat politique s\u2019est toujours accompagn\u00e9 d\u2019un combat culturel.<\/p>\n
N\u00e9e \u00e0 Beyrouth en 1949 dans une grande famille palestinienne originaire de J\u00e9rusalem, Le\u00efla Shahid a tr\u00e8s t\u00f4t li\u00e9 son destin \u00e0 celui de son peuple. Dipl\u00f4m\u00e9e de l\u2019Universit\u00e9 am\u00e9ricaine de Beyrouth puis de la Sorbonne, elle s\u2019engage d\u00e8s les ann\u00e9es 1970 dans le mouvement \u00e9tudiant palestinien. En 1976 d\u00e9j\u00e0, elle milite activement pour la reconnaissance des droits nationaux palestiniens.<\/p>\n
\u00c0 partir de 1994, elle devient repr\u00e9sentante de l\u2019Organisation de lib\u00e9ration de la Palestine en France. Elle occupera ensuite des fonctions diplomatiques aupr\u00e8s de l\u2019Union europ\u00e9enne, de la Belgique et du Luxembourg. Son nom restera associ\u00e9 \u00e0 une parole ferme et mesur\u00e9e dans les m\u00e9dias europ\u00e9ens, notamment lors des ann\u00e9es les plus tendues de la seconde Intifada. Par son \u00e9loquence et sa ma\u00eetrise des codes diplomatiques occidentaux, elle a contribu\u00e9 \u00e0 inscrire la question palestinienne dans le d\u00e9bat public europ\u00e9en avec une rare constance.<\/p>\n
Je n\u2019ai jamais rencontr\u00e9 Le\u00efla. En revanche, j\u2019ai pass\u00e9 une journ\u00e9e enti\u00e8re avec sa m\u00e8re, Sirine Husseini Shahid, ici \u00e0 Montr\u00e9al, en 1988. Cette rencontre m\u2019a permis de comprendre la source de cette dignit\u00e9 qui caract\u00e9risait sa fille.<\/p>\n
Sirine Husseini Shahid, n\u00e9e \u00e0 J\u00e9rusalem en 1920 dans la c\u00e9l\u00e8bre famille Husseini, fut contrainte \u00e0 l\u2019exil en 1936. Les dirigeants du mouvement nationaliste palestinien \u00e9taient d\u00e9port\u00e9s par les Britanniques vers des camps militaires et leurs familles vers des pays sous mandat fran\u00e7ais. C\u2019est ainsi que la m\u00e8re de Le\u00efla a \u00e9t\u00e9 d\u00e9port\u00e9e au Liban, o\u00f9 elle se marie avec Munib Shahid en 1944, originaire de Saint-Jean-d\u2019Acre en Palestine.<\/p>\n
Install\u00e9e au Liban, elle a \u00e9lev\u00e9 ses trois filles dans la m\u00e9moire vive d\u2019une J\u00e9rusalem perdue mais jamais oubli\u00e9e. Artiste du fil, elle consacra une grande partie de sa vie \u00e0 pr\u00e9server et \u00e0 transmettre l\u2019art de la broderie palestinienne traditionnelle.<\/p>\n
En 1988, mes expositions de peinture sur la Palestine \u00e0 Montr\u00e9al avaient attir\u00e9 l\u2019attention. Sirine \u00e9tait invit\u00e9e pour pr\u00e9senter ses broderies. On m\u2019a confi\u00e9 le soin de l\u2019accueillir \u00e0 l\u2019a\u00e9roport de Mirabel et de l\u2019accompagner durant la journ\u00e9e.<\/p>\n
La premi\u00e8re Intifada occupait alors les \u00e9crans et les consciences. Le\u00efla Shahid n\u2019\u00e9tait pas encore la figure m\u00e9diatique que l\u2019on d\u00e9couvrira quelques ann\u00e9es plus tard, mais son engagement \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 ancien et reconnu dans les milieux militants.<\/p>\n
Sirine arrivait du Maroc, o\u00f9 vivait sa fille avec l\u2019\u00e9crivain marocain Mohamed Berrada. Elle s\u2019est r\u00e9jouie d\u2019apprendre que j\u2019\u00e9tais originaire du m\u00eame pays que son gendre. Je lui ai lanc\u00e9 en plaisantant que son beau-fils venait d\u2019un quartier plus bourgeois que le mien. Elle s\u2019est arr\u00eat\u00e9e au milieu de l\u2019a\u00e9roport pour me r\u00e9pondre avec douceur et gravit\u00e9 que l\u2019occupation \u00e9tait un drame et une injustice, mais qu\u2019elle avait aussi forc\u00e9 certaines familles palestiniennes privil\u00e9gi\u00e9es dont la sienne \u00e0 apprendre l\u2019humilit\u00e9.<\/p>\n
Cinq ou dix minutes apr\u00e8s son arriv\u00e9e, elle me parlait d\u00e9j\u00e0 de trag\u00e9die et de responsabilit\u00e9 morale. Cette combinaison de fermet\u00e9 et de gr\u00e2ce m\u2019a marqu\u00e9.<\/p>\n
En observant plus tard les interventions de Le\u00efla Shahid \u00e0 la t\u00e9l\u00e9vision, j\u2019ai reconnu cette m\u00eame qualit\u00e9. Dignit\u00e9, \u00e9l\u00e9gance, authenticit\u00e9 et humilit\u00e9. Il n\u2019est pas surprenant que Yasser Arafat ait choisi une femme de cette trempe pour porter la voix palestinienne sur les sc\u00e8nes diplomatiques europ\u00e9ennes.<\/p>\n
Mais chez les Shahid, la r\u00e9sistance ne se limitait pas aux discours. Elle passait aussi par l\u2019exposition des richesses culturelles palestiniennes. Les broderies de Sirine, certaines orn\u00e9es de fils d\u2019or, racontaient l\u2019histoire des villages, des r\u00e9gions et des identit\u00e9s. Le tatreez, art ancestral de la broderie palestinienne, n\u2019est pas un simple artisanat d\u00e9coratif. Chaque motif renvoie \u00e0 une ville, \u00e0 un statut social, \u00e0 une m\u00e9moire. En 2021, cet art a \u00e9t\u00e9 inscrit par l\u2019UNESCO sur la liste du patrimoine culturel immat\u00e9riel de l\u2019humanit\u00e9, reconnaissance internationale d\u2019un savoir transmis de g\u00e9n\u00e9ration en g\u00e9n\u00e9ration, souvent en exil.<\/p>\n
\u00c0 Montr\u00e9al, Sirine ne pr\u00e9sentait pas seulement des \u0153uvres textiles. Elle exposait une Palestine vivante, raffin\u00e9e, enracin\u00e9e dans des si\u00e8cles d\u2019histoire. Une Palestine de po\u00e9sie et de litt\u00e9rature, celle de Mahmoud Darwich. Une Palestine de pens\u00e9e critique et universelle, celle d\u2019Edward Said, qui signera plus tard l\u2019introduction de son livre Souvenirs de J\u00e9rusalem. Une Palestine de cuisine, de musique, de dialectes et de r\u00e9cits transmis autour des tables familiales. D\u2019ailleurs, elle n\u2019a pas manqu\u00e9 de souligner les richesses culturelles du Maroc en artisanat avant de me confier qu\u2019elle est particuli\u00e8rement \u00e9mue de voir le peuple marocain faire de la cause palestinienne une cause nationale.<\/p>\n
Pour Sirine, faire conna\u00eetre les richesses culturelles palestinienne est une forme de r\u00e9sistance. Montrer la beaut\u00e9 d\u2019une culture, c\u2019est refuser qu\u2019elle soit r\u00e9duite au seul r\u00e9cit du conflit. Le\u00efla, elle, traduisait cette m\u00eame conviction dans le langage diplomatique. L\u2019une brodait l\u2019or dans le tissu. L\u2019autre tissait les mots dans l\u2019ar\u00e8ne politique.<\/p>\n
Je me souviens avoir regard\u00e9 de pr\u00e8s les fils dor\u00e9s de ses broderies et lui avoir dit que l\u2019or, c\u2019\u00e9tait elle. Sans le savoir, je rendais aussi hommage \u00e0 une autre femme en or, sa fille Leila.<\/p>\n
Sirine Husseini Shahid 1920 2009
\nLe\u00efla Shahid 1949 2026<\/p>\n
Qu\u2019elles reposent en paix.<\/p>\n