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Le gouvernement japonais va d\u00e9bloquer ses r\u00e9serves strat\u00e9giques de riz, constitu\u00e9es pour r\u00e9pondre aux situations d’urgence, afin de contrer la flamb\u00e9e persistante des prix de cet aliment de base typiquement nippon.<\/p>\n
Le Japon avait d\u00e9j\u00e0 recouru \u00e0 ces r\u00e9serves, qui existent depuis presque 30 ans, en r\u00e9ponse \u00e0 des p\u00e9nuries et des tremblements de terre, mais c’est la premi\u00e8re fois qu’il les d\u00e9bloque en raison de tensions sur les prix et de perturbations dans la distribution.<\/p>\n
Le ministre de l’Agriculture Taku Eto a annonc\u00e9 vendredi que le gouvernement allait d\u00e9bloquer et mettre sur le march\u00e9 210.000 tonnes de riz (environ 3% de la consommation nationale annuelle), sur des r\u00e9serves d’environ un million de tonnes.<\/p>\n
La r\u00e9colte 2023 (consomm\u00e9e l’an dernier, donc) avait \u00e9t\u00e9 p\u00e9nalis\u00e9e par les chaleurs record dans l’archipel, r\u00e9duisant l’offre, ce qui a fait bondir le prix du riz \u00e0 l’\u00e9t\u00e9 2024.<\/p>\n
Face \u00e0 une demande plus forte et d’importantes perturbations des circuits commerciaux, il a continu\u00e9 de s’envoler depuis.<\/p>\n
Le prix de d\u00e9tail moyen d’un sac de cinq kilos \u00e9tait fin janvier de 3.688 yens (23 euros) selon une enqu\u00eate gouvernementale, contre 2.023 yens un an auparavant (12,6 euros)… soit une hausse de 82%.<\/p>\n
Un fardeau suppl\u00e9mentaire pour les consommateurs, d\u00e9j\u00e0 confront\u00e9s \u00e0 une inflation persistante (+3% en d\u00e9cembre hors produits frais).<\/p>\n
\u00ab\u00a0J’ach\u00e8te du riz beaucoup moins souvent qu’avant: j’abandonne parfois l’id\u00e9e d’en acheter d\u00e8s que je vois le prix… Mes parents m’envoient du riz, c’est comme \u00e7a que je m’en sors\u00a0\u00bb, soupire Eriko Kato, une Tokyo\u00efte de 41 ans.<\/p>\n
– \u00ab\u00a0Faire du profit\u00a0\u00bb –<\/strong><\/p>\n En r\u00e9action, le minist\u00e8re de l’Agriculture a ouvert la porte courant janvier \u00e0 la vente d’une partie des r\u00e9serves nationales, sur la base d’une nouvelle r\u00e9glementation.<\/p>\n Le Japon avait promulgu\u00e9 d\u00e8s 1995 une loi pour constituer des stocks strat\u00e9giques de riz, apr\u00e8s qu’une mauvaise r\u00e9colte deux ans auparavant avait pouss\u00e9 les consommateurs \u00e0 se ruer dans les supermarch\u00e9s.<\/p>\n Mais jusqu’\u00e0 r\u00e9cemment, ces r\u00e9serves gouvernementales ne pouvaient \u00eatre d\u00e9bloqu\u00e9es qu’en cas de grave perte de r\u00e9colte ou de catastrophe. Les nouvelles r\u00e8gles permettent d’y recourir aussi si la distribution s’enraye et peine \u00e0 r\u00e9pondre aux besoins.<\/p>\n La r\u00e9cente flamb\u00e9e des prix s’explique en partie par une demande accrue: avec l’afflux record de touristes \u00e9trangers friands de sushis, mais surtout en raison des achats paniques d\u00e9clench\u00e9s en ao\u00fbt par un avertissement au \u00ab\u00a0m\u00e9gas\u00e9isme\u00a0\u00bb, selon Masayuki Ogawa, professeur \u00e0 l’universit\u00e9 d’Utsunomiya.<\/p>\n Paradoxalement, \u00ab\u00a0la demande a \u00e9galement augment\u00e9 car le riz, dont le prix \u00e9tait stable, \u00e9tait vu comme une b\u00e9n\u00e9diction dans un contexte d’inflation\u00a0\u00bb, explique M. Ogawa \u00e0 l’AFP.<\/p>\n Du c\u00f4t\u00e9 de l’offre, apr\u00e8s les r\u00e9coltes d\u00e9cevantes de 2023, le gouvernement misait sur l’arriv\u00e9e de la r\u00e9colte de l’automne 2024 pour calmer les tensions, mais cela ne s’est pas produit.<\/p>\n La production de riz a en fait augment\u00e9 en 2024, mais les grands groupes qui approvisionnent les entreprises alimentaires et supermarch\u00e9s ont collect\u00e9 210.000 tonnes en moins, ce qui pourrait sugg\u00e9rer que les producteurs de riz utilisent des circuits alternatifs, avec des revendeurs individuels.<\/p>\n \u00ab\u00a0On soup\u00e7onne (certains n\u00e9gociants) d’essayer de faire du profit en attendant (pour vendre leurs stocks) que les prix montent encore\u00a0\u00bb, souligne M. Ogawa. Ces derniers pourraient se r\u00e9signer apr\u00e8s l’annonce gouvernementale.<\/p>\n – \u00ab\u00a0Nouilles moins ch\u00e8res\u00a0\u00bb –<\/strong><\/p>\n Pour autant, il s’agit d'\u00a0\u00bbune op\u00e9ration compliqu\u00e9e\u00a0\u00bb, et une baisse brutale des prix pourrait entraver la stabilit\u00e9 de la production de riz \u00e0 long terme, avertit M. Ogawa.<\/p>\n Autre levier: \u00ab\u00a0il ne faut pas exclure que le gouvernement finisse par accro\u00eetre les importations de riz, qui sont strictement encadr\u00e9es et oscillent dans une fourchette \u00e9troite de 800.000 \u00e0 un million de tonnes par an depuis 15 ans\u00a0\u00bb, avec des droits de douane prohibitifs, commente Marcel Thieliant, analyste de Capital Economics.<\/p>\n D’autant que \u00ab\u00a0le riz tha\u00eflandais est moiti\u00e9 moins cher que le riz japonais de r\u00e9f\u00e9rence\u00a0\u00bb.<\/p>\n Si le riz japonais typique \u00e0 grains courts reste embl\u00e9matique dans la cuisine nippone, la consommation annuelle par habitant est tomb\u00e9e en 2022 \u00e0 50,9 kg par habitant, soit moiti\u00e9 moins que 60 ans auparavant.<\/p>\n A l’inverse du riz, \u00ab\u00a0les prix du ma\u00efs et du bl\u00e9 ont chut\u00e9 tr\u00e8s fortement ces deux derni\u00e8res ann\u00e9es\u00a0\u00bb, ce qui pourrait inciter certains consommateurs \u00e0 changer leurs habitudes, observe M. Thieliant.<\/p>\n \u00ab\u00a0J’ach\u00e8te de moins en moins de riz, je le remplace parfois par des nouilles (au bl\u00e9) +udon+ ou +yakisoba+ qui sont moins ch\u00e8res\u00a0\u00bb, confirme Nami Tanaka, Tokyo\u00efte de 40 ans, dont le fils adolescent trouve cependant ces nouilles \u00ab\u00a0moins nourrissantes\u00a0\u00bb.<\/p>\n<\/div>\n