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Six cents m\u00e8tres sous la surface de la Terre, le soleil ne p\u00e9n\u00e8tre plus. Pourtant, la vie y prolif\u00e8re. Le Xiaozhai Tiankeng, un gouffre monstrueux du sud de la Chine, abrite une for\u00eat souterraine intacte. Une d\u00e9couverte qui remet en cause nos certitudes sur la r\u00e9silience du vivant.<\/strong><\/p>\n Bien que nous ayons parfois l\u2019impression d\u2019avoir tout d\u00e9couvert, la Terre a encore des secrets bien gard\u00e9s. Le Xiaozhai Tiankeng en faisait partie. Situ\u00e9 dans le district de Wulong, en province de Chongqing, ce puits c\u00e9leste est le plus grand gouffre karstique au monde. Ses dimensions d\u00e9passent l’entendement\u00a0: 626 m\u00e8tres de profondeur et 537 m\u00e8tres de largeur. Deux tours Eiffel empil\u00e9es l’une sur l’autre tiendraient dans son ouverture.<\/p>\n Ce trou monumental s’est form\u00e9 il y a environ 128 000 ans et l’\u00e9rosion karstique a creus\u00e9 la roche calcaire pendant des mill\u00e9naires. Les parois, quasi verticales, descendent vers un fond myst\u00e9rieux. Longtemps, les scientifiques ont cru ce lieu st\u00e9rile. Une cavit\u00e9 trop profonde pour accueillir la vie v\u00e9g\u00e9tale. Une erreur d’appr\u00e9ciation que les exp\u00e9ditions r\u00e9centes ont corrig\u00e9e.<\/p>\n Entre 2025 et 2026, des chercheurs ont explor\u00e9 le fond du gouffre. Ils y ont d\u00e9couvert une for\u00eat souterraine exceptionnelle. Des arbres et des plantes, qui ont plusieurs dizaines de milliers d’ann\u00e9es, prosp\u00e8rent dans un micro-climat stable. La temp\u00e9rature y reste constante, l’humidit\u00e9 \u00e9lev\u00e9e, et la lumi\u00e8re, bien que rare, suffit \u00e0 entretenir la photosynth\u00e8se.<\/p>\n