On le compare parfois \u00e0 un titanesque tapis roulant. Un ensemble complexe de courants oc\u00e9aniques qui traversent l\u2019Atlantique \u2014 dont le fameux Gulf Stream \u2014 et qui charrient environ<\/a> 18 millions de m\u00b3 d\u2019eau par seconde, soit plus de dix fois<\/a> le d\u00e9bit cumul\u00e9 de tous les fleuves du monde. Appel\u00e9 \u00ab\u00a0<\/small>circulation m\u00e9ridienne de retournement de l\u2019Atlantique\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, ou Amoc selon son acronyme anglophone, ce syst\u00e8me joue un r\u00f4le crucial pour r\u00e9guler le climat.<\/p>\n Une inqui\u00e9tude grandit cependant depuis quelques ann\u00e9es dans la litt\u00e9rature scientifique\u00a0: nous aurions sous-estim\u00e9 son affaiblissement, voire son effondrement \u00e0 venir. La derni\u00e8re \u00e9tude en date, publi\u00e9e le 18\u00a0novembre<\/a> dans la revue Nature Geoscience<\/i> par des chercheurs de l\u2019universit\u00e9 australienne de Nouvelle-Galles du Sud, conclut que l\u2019Amoc pourrait perdre 30\u00a0<\/small>% de sa puissance d\u00e8s 2040, soit vingt ans plus t\u00f4t que les pr\u00e9c\u00e9dentes estimations.<\/p>\n \u00ab\u00a0<\/small>Cela pourrait entra\u00eener de gros changements pour le climat et les \u00e9cosyst\u00e8mes, dont un r\u00e9chauffement acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 dans l\u2019h\u00e9misph\u00e8re sud, des hivers plus rigoureux en Europe et un affaiblissement des moussons tropicales dans l\u2019h\u00e9misph\u00e8re nord\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, pr\u00e9viennent les auteurs<\/a>.<\/p>\n En 2023, une \u00e9tude publi\u00e9e dans Nature Communications<\/a><\/i> estimait quant \u00e0 elle que l\u2019Amoc avait carr\u00e9ment une probabilit\u00e9 de 95\u00a0<\/small>% de s\u2019effondrer d\u2019ici 2095. Et le 21\u00a0octobre dernier, une quarantaine de chercheurs issus de nombreux pays signaient une lettre ouverte<\/a> alertant les pays du Conseil nordique du risque que nous ayons \u00ab\u00a0<\/small>grandement sous-estim\u00e9\u00a0<\/small>\u00bb<\/i> la possibilit\u00e9 d\u2019un affaiblissement, voire d\u2019un effondrement de l\u2019Amoc, lequel aurait des impacts \u00ab\u00a0<\/small>d\u00e9vastateurs et irr\u00e9versibles\u00a0<\/small>\u00bb<\/i> pour de nombreux pays.<\/p>\n Dans son sixi\u00e8me rapport d\u2019\u00e9valuation<\/a>, publi\u00e9 en 2021 et r\u00e9sumant l\u2019\u00e9tat de la science en la mati\u00e8re, le Giec\u00a0[1<\/a>]<\/span> notait pourtant, avec un degr\u00e9 de confiance \u00ab\u00a0<\/small>moyen\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, que l\u2019Amoc ne s\u2019effondrerait pas d\u2019ici 2100. Mais une \u00ab\u00a0<\/small>confiance moyenne\u00a0<\/small>\u00bb<\/i> laisse planer un risque inqui\u00e9tant, soulignent les scientifiques dans leur lettre ouverte. Et les recherches r\u00e9centes publi\u00e9es depuis tendent \u00e0 faire remonter ce risque \u00e0 la hausse, \u00e9crivent-ils.<\/p>\n \u00c0 l\u2019heure actuelle, la communaut\u00e9 scientifique peine \u00e0 faire \u00e9merger une analyse consensuelle de la situation. Il est g\u00e9n\u00e9ralement admis que le changement climatique<\/a> devrait affaiblir l\u2019Amoc. Mais \u00e0 quelle \u00e9ch\u00e9ance et avec quelle intensit\u00e9\u00a0<\/small>? Les incertitudes et divergences de vues sur cette question sont \u00e0 la mesure de l\u2019extr\u00eame complexit\u00e9 du ph\u00e9nom\u00e8ne \u00e9tudi\u00e9.<\/p>\n Revenons, pour le comprendre, sur le fonctionnement sch\u00e9matique de l\u2019Amoc. L\u2019un de ses moteurs est la plong\u00e9e vers les abysses des eaux de surface, dans les hautes latitudes. Lorsque les courants chauds venus des tropiques rencontrent les masses d\u2019air froides dans le nord, une partie de l\u2019eau de mer g\u00e8le, laissant son sel derri\u00e8re elle. L\u2019eau restante voit ainsi sa concentration en sel augmenter. L\u2019eau plus froide et plus sal\u00e9e \u00e9tant plus dense, elle coule, entra\u00eenant le \u00ab\u00a0<\/small>tapis roulant\u00a0<\/small>\u00bb<\/i> de l\u2019Amoc. Cette eau profonde retourne ensuite boucler la boucle vers le sud, o\u00f9 elle remonte et chauffe de nouveau \u00e0 la surface.<\/p>\n On voit, sur ce sch\u00e9ma de l\u2019Amoc, en rouge les courants de surface, chauds, et en bleu les courants froids circulant en profondeur. Ce syst\u00e8me joue un r\u00f4le crucial pour redistribuer la chaleur sur le globe, via les \u00e9changes entre l\u2019oc\u00e9an et l\u2019atmosph\u00e8re, et contribue \u00e9galement \u00e0 la sant\u00e9 des \u00e9cosyst\u00e8mes, en transf\u00e9rant des nutriments, du carbone et de l\u2019oxyg\u00e8ne \u00e0 travers l\u2019Atlantique. Le changement climatique perturbe tout cela, notamment en entra\u00eenant la fonte massive des glaciers arctiques, au Groenland et au Canada. En se d\u00e9versant dans l\u2019oc\u00e9an, ce surcro\u00eet d\u2019eau douce r\u00e9duit la salinit\u00e9, donc la densit\u00e9 et enraye ce moteur de l\u2019Amoc qu\u2019est la plong\u00e9e des eaux froides en profondeur.<\/p>\n Or, les mod\u00e8les climatiques actuels ne prennent pas en compte cette fonte additionnelle provoqu\u00e9e par les activit\u00e9s humaines et peinent \u00e0 reproduire le comportement observ\u00e9 de l\u2019Amoc. C\u2019est en int\u00e9grant cette fonte \u00e0 leur mod\u00e8le que les chercheurs australiens pr\u00e9tendent aujourd\u2019hui obtenir de meilleures estimations.<\/p>\n Plusieurs chercheurs interrog\u00e9s par Reporterre<\/i> sont toutefois sceptiques quant aux conclusions p\u00e9remptoires de cette \u00e9tude, dont la m\u00e9thodologie pourrait manquer de rigueur, notamment dans l\u2019estimation du volume d\u2019eau douce issu de la fonte \u00e0 venir des glaciers. Les travaux de 2023 \u00e9taient de m\u00eame loin de faire l\u2019unanimit\u00e9<\/a>.<\/p>\n \u00ab\u00a0<\/small>Il est tr\u00e8s probable que le changement climatique ralentisse l\u2019Amoc au cours du si\u00e8cle, mais cet affaiblissement est estim\u00e9 de -10 \u00e0 -70\u00a0<\/small>% selon les mod\u00e8les, l\u2019incertitude est \u00e9norme\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, rappelle Didier Swingedouw, directeur de recherche au CNRS<\/span>, qui \u00e9tudie de pr\u00e8s ces courants atlantiques.<\/p>\n Les simulations num\u00e9riques mod\u00e9lisant le futur de l\u2019Amoc sont d\u2019autant plus d\u00e9licates que l\u2019on n\u2019arrive toujours pas \u00e0 bien repr\u00e9senter le comportement \u00ab\u00a0<\/small>normal\u00a0<\/small>\u00bb<\/i> du ph\u00e9nom\u00e8ne, sans prendre en compte le changement climatique. \u00ab\u00a0<\/small>L\u2019Amoc r\u00e9sulte d\u2019un \u00e9quilibre tr\u00e8s subtil entre de nombreuses influences. Les zones de m\u00e9lange entre les eaux chaudes et froides sont en soi difficiles \u00e0 mod\u00e9liser. Il faut aussi r\u00e9ussir \u00e0 repr\u00e9senter les vents qui vont influer sur cette convection, les pr\u00e9cipitations et les niveaux d\u2019\u00e9vaporation qui jouent aussi un r\u00f4le sur les caract\u00e9ristiques de ces eaux\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, nous liste Didier Swingedouw.<\/p>\n Les facteurs \u00e9voluant, il existe une \u00ab\u00a0<\/small>\u00a0<\/small>cascade d\u2019incertitudes\u00a0<\/small>\u00a0<\/small>\u00bb. Pour anticiper le futur, il faut ajouter au d\u00e9fi de la mod\u00e9lisation l\u2019\u00e9volution de ces facteurs\u00a0: comment les tropiques de plus en plus chauds vont augmenter l\u2019\u00e9vaporation et donc la salinit\u00e9 des eaux chaudes, comment les pr\u00e9cipitations vont \u00e9voluer aux hautes latitudes et faire \u00e0 leur tour varier la salinit\u00e9\u2026 \u00ab\u00a0<\/small>Une cascade d\u2019incertitudes\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, soupire le chercheur.<\/p>\n Le simple fait de savoir si l\u2019Amoc a d\u2019ores et d\u00e9j\u00e0 commenc\u00e9 \u00e0 ralentir n\u2019est pas \u00e9tabli. D\u2019apr\u00e8s la mod\u00e9lisation de l\u2019\u00e9tude australienne, l\u2019affaiblissement serait de 20\u00a0<\/small>% depuis 1950. Mais ces r\u00e9sultats sont le fruit de reconstitutions num\u00e9riques\u00a0: les observations in situ<\/i> ne sont possibles que depuis 2004, et aucune tendance claire ne s\u2019en d\u00e9gage<\/a>. \u00ab\u00a0<\/small>\u00c0 partir des observations directes de l\u2019Amoc, ce que nous mesurons est uniquement une forte variabilit\u00e9 saisonni\u00e8re, interannuelle et interd\u00e9cennale\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, mais aucun signal clair li\u00e9 au climat n\u2019est identifi\u00e9 souligne Sabrina Speich, oc\u00e9anographe au Laboratoire de m\u00e9t\u00e9orologie dynamique.<\/p>\n Reste que la tendance semble aller vers des estimations de plus en plus pessimistes. \u00ab\u00a0<\/small>Avant, on \u00e9tait sur une \u201cconfiance forte\u201d que l\u2019Amoc ne s\u2019effondrerait brutalement pas d\u2019ici 2100. Le dernier rapport du Giec est pass\u00e9 \u00e0 une \u201cconfiance moyenne\u201d. Et puis s\u2019arr\u00eater \u00e0 2100 est arbitraire. L\u2019Amoc pourrait s\u2019effondrer en 2150. C\u2019est un syst\u00e8me lent, son temps d\u2019effondrement est probablement de l\u2019ordre du si\u00e8cle\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, souligne Didier Swingedouw, signataire de la lettre ouverte publi\u00e9e en octobre.<\/p>\n L\u2019enjeu est donc moins aujourd\u2019hui de comprendre si l\u2019Amoc s\u2019affaiblira drastiquement, mais quand il le fera exactement. Dans tous les cas, cela pourrait consid\u00e9rablement refroidir le nord de l\u2019Europe, encercl\u00e9 par des r\u00e9gions, elles, toujours plus chaudes, conduisant \u00e0 des \u00ab\u00a0<\/small>climats extr\u00eames sans pr\u00e9c\u00e9dent\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>, interpelle la lettre des scientifiques. Cela pourrait \u00ab\u00a0<\/small>potentiellement menacer la viabilit\u00e9 de l\u2019agriculture du nord-ouest de l\u2019Europe\u00a0<\/small>\u00bb<\/i>.<\/p>\n \u00ab\u00a0<\/small>Les pays de l\u2019Afrique de l\u2019Ouest seraient surtout en premi\u00e8re ligne<\/i>, s\u2019inqui\u00e8te Didier Swingedouw. Le Sahel pourrait devenir un d\u00e9sert, avec jusqu\u2019\u00e0 30\u00a0<\/small>% de baisse de pr\u00e9cipitations, et la zone aujourd\u2019hui plus verte au sud du Sahel deviendraient sah\u00e9liennes.\u00a0<\/small>\u00bb<\/i><\/p>\n Il y a doublement urgence\u00a0: \u00e0 limiter autant que possible l\u2019ampleur du changement climatique, mais aussi \u00e0 s\u2019y adapter. Pour l\u2019instant, les catastrophes li\u00e9es \u00e0 l\u2019Amoc et ses cons\u00e9quences sur nos soci\u00e9t\u00e9s ne sont aujourd\u2019hui ni anticip\u00e9es ni m\u00eame s\u00e9rieusement \u00e9valu\u00e9es, d\u00e9plorent les auteurs de la lettre ouverte.<\/p>\n La prise de conscience montera peut-\u00eatre \u00e0 mesure que les projections climatiques s\u2019affineront \u00e0 propos de ces ph\u00e9nom\u00e8nes. Les chercheurs plaident unanimement pour l\u2019accumulation de donn\u00e9es et travaux suppl\u00e9mentaires. Les principaux syst\u00e8mes de mesure<\/a> in situ<\/i> de l\u2019Amoc impliquent massivement des instituts de recherches \u00e9tasuniens, dont l\u2019avenir est suspendu \u00e0 l\u2019investiture de Donald Trump. Le pr\u00e9sident \u00e9tasunien \u00e9lu envisage de d\u00e9manteler les agences environnementales<\/a>, dont la NOAA<\/span>, l\u2019Agence am\u00e9ricaine d\u2019observation oc\u00e9anique et atmosph\u00e9rique.<\/p>\nLa fonte des glaciers perturbe l\u2019oc\u00e9an<\/h2>\n
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\n <\/picture>
\n\u00a9 NOAA<\/span>
\n<\/i><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n<\/p><\/div>\nD\u2019inqui\u00e9tantes incertitudes<\/h2>\n
\n <\/source><\/picture>
\nPexels\/CC<\/span>\/Laura Otte
\n<\/i><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n<\/p><\/div>\nMenaces sur l\u2019Afrique et l\u2019Europe<\/h2>\n