Sur la côté nord-ouest de la Corée du Sud, Songdo s’élève comme un décor de science-fiction. Promue d’abord comme « verte » dans les années 2000, puis « intelligente » dès 2010, cette ville nouvelle de 265 000 habitants incarne une ambition urbaine où technologie, écologie de façade et surveillance omniprésente se disputent le premier rôle. Les autorités prévoient l’achèvement du chantier pour 2027, mais entre terrains vagues et gratte-ciel vitrifiés, le tableau est moins idyllique qu’annoncé.
Le réseau souterrain de collecte des déchets, présenté comme une prouesse, tombe régulièrement en panne. Des tas d’ordures ornent les trottoirs et les tunnels deviennent un paradis pour nuisibles. « La plupart des bâtiments “Leed” passent tout juste le plus bas niveau de certification », relève Cha Chungha, de l’ONG Re-Imagining Cities. Reporterre, qui consacre un article sur le sujet, rappelle que l’accès aux conteneurs « intelligents » reste inégal, tandis que les transports publics peinent à suivre la croissance urbaine.
Quant à l’argument écologique, il se heurte à des avenues conçues pour la voiture, à une forte consommation énergétique et au lourd bilan environnemental de la création des terres artificielles. « C’est assez ironique puisque la ville a été construite sur des terres asséchées », note un habitant canadien. La présence du siège du Fonds vert pour le climat de l’ONU n’efface pas cette contradiction. Songdo séduit toutefois par ses parcs artificiels et son image léchée, atouts qui masquent un quotidien moins fluide que la communication officielle ne le laisse croire.
Mais le cœur de Songdo bat surtout dans sa salle de contrôle, où des milliers de caméras surveillent en continu espaces publics et privés. Plaques d’immatriculation scannées, intersections pilotées à distance, données stockées sur le territoire : la sécurité est synonyme de vigilance permanente. Dans un pays où la vidéosurveillance est socialement acceptée, cette « intelligence » urbaine prend des allures de normalité… et pose, en creux, la question de savoir si l’avenir des villes doit rimer avec contrôle.