Un riche écosystème découvert sous un iceberg géant de l’Antarctique

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En Antarctique, un morceau de glace décroché de la banquise a révélé un écosystème sous-marin exceptionnel. Voici le résultat d’une étude publiée le 20 mars dernier, par une équipe internationale de chercheurs du Schmidt Ocean Institute.

Début janvier, les scientifiques naviguaient à bord d’un navire de recherche sur la mer de Bellingshausen, dans l’océan Pacifique. C’est alors qu’un gigantesque iceberg de 510 km² s’est détaché de la calotte glaciaire, révélant des fonds sous-marins encore jamais explorés.

« Nous ne nous attendions pas à trouver un écosystème aussi magnifique et prospère. Compte tenu de la taille des animaux, les communautés que nous avons observées sont là depuis des décennies, voire des siècles », a déclaré Patricia Esquete, membre du centre d’études environnementales et marines de l’université de Aveiro au Portugal.

Grâce à un mini sous-marin, l’équipe a découvert des grands coraux et des éponges abritant des poissons des glaces, des araignées de mer géantes et des poulpes jusqu’à 1 300 mètres de profondeur.

Comment ces animaux ont-ils réussi à survivre dans sous cette épaisse couche de glace, totalement privés de lumière et de nutriments venus de la surface ? Selon les chercheurs, ils pourraient être alimentés par les courants marins dont le mécanisme reste encore inconnu.

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